巧克力需求與經濟息息相關，在2008至2009年金融蕭條時期，全球可可粉研磨量下跌了6.3%。

　去年，全球最大巧克力業者瑞士蓮公布第2季銷售額下降，且預估全年將減少5%至7%。但是經過一年之後，有研究機構調查了600多位美國消費者，發現在疫情下有3分之1的消費者吃更多巧克力。

　過去有許多研究已指出，在壓力大及焦慮的情況下，會產生情緒性飲食，偏向選擇加工食品、高熱量的速食與甜點等食物，來試圖安撫自己受壓抑的心情。根據美國糖果商協會2021年3月發布的糖果產業總體檢報告指出，雖然整體而言，美國糖果產業整體銷售額與2019年相比下降了0.2%，但疫情期間巧克力銷售額增長了4.2%，除了巧克力之外的糖果品項銷量則升了2.9%，顯示在疫情之下藉由甜食紓壓的消費行為突起。此外，該份產業報告也指出，在整體糖果消費量中，巧克力不但佔比最大，也是消費額增長最高的品項。其中，有28%的消費者表示在疫情中他們會吃更多的巧克力。

　高熱量食物為疫情下首選

　科學家也發現，在疫情期間，人們願意花更多的等待時間、更多的金錢獲取這些具有獎勵性質的食物，但值得關注的是，雖然飲食選擇因為壓力而改變，但研究結果卻發現，這樣暴飲暴食，並不會對排解壓力有實質上的幫助。

　目前研究已證實，體內皮質醇激素含量越高，人就越會選擇高卡路里的高脂肪食物。因此，高脂肪飲食的攝取量變化，常被作為判斷壓力的指標。皮質醇這種激素，確實會誘導人們選擇具有「獎勵」性質的食物。

　為了紓壓，能量密度高的食物，也就成為了疫情下人們的首選，且這樣的行為並不只出現在人類身上，研究發現囓齒類動物也有相同的表現。

　總而言之，影響一個產品需求的因素有很多，巧克力只是例子之一。

　英國切斯特大學金融科技及數據分折教授 梁港生