白屋是前九鐵高級員工宿舍，由左右兩座建築相連，正門位於中間。陳天權提供圖片

 　   作者簡介

　　陳天權，從事新聞工作出身，2004年入讀香港大學建築系文物保護碩士課程，之後專職自由撰稿人，撰寫本地歷史建築和宗教等文章。曾出版多本著作，現時在香港大學和公開大學的專業進修學院擔任兼職導師。

　　九廣鐵路英段於1910年啟用，翌年九龍至廣州全線通車。許多人都同意，九鐵最具代表性的地標是尖沙咀火車站大樓(1916年)和鐘樓(1915年)，可惜前者已經拆卸。至於現存歷史最悠久的九鐵建築物又是哪一幢呢?原來是隱藏於大埔黃宜坳村後方的九鐵高級員工宿舍，它比九廣鐵路還早落成。

　　位元洲仔小丘面向吐露港

　　白屋主樓前面有寬闊草坪，周邊種滿樹木，自成一國。

　　這座愛德華時期的大宅建於1906年，樓高兩層，外牆髹上白色，故取名White Cottage(白屋)，之後改稱White House，與美國白宮同名。它位於大埔公路元洲仔段附近的小丘上，面向吐露港，距離昔日的大埔站(戰後改稱大埔滘站)不遠，與同年落成的元洲仔理民官宿舍Island House只一箭之遙。當年監督鐵路工程的外籍管理人員在白屋居高臨下，目睹沿岸鐵路興建，前往工地亦很方便。

　　九廣鐵路英段於1910年10月1日通車後，監督工程的職員功成身退，搬離白屋，由政府接管作出租用途。1920年代初是大埔中文學校的督學宿舍，後來聖經差會用作基地，往來大埔一帶傳教。其他租用者還有巴馬丹拿建築師Henry Jemson Tebbutt和香港置地公司助理Ernest Oswald Schroeter，之後空置。由於維修保養費用不菲，政府於1939年嘗試把它拍賣，然而無人問津。

　　獲捐款而命名崇德家福軒

　　淪陷期間，日軍佔用白屋作為憲兵總部，捕捉抗日人士回來嚴刑烤問，據說還在此行刑，以致傳出鬼故。戰後政府收回，經過修復，又加建單層副樓作為傭人宿舍，給予高級公務員居住。入住者包括工商署助理署長Pat Dodge、市政事務署副署長Paddy Richardson等，最出名的是姬達和黎敦義。姬達於1973年獲港督麥理浩委任為香港首位廉政專員，專責打擊貪污，1978年升任布政司。黎敦義歷任新界民政署長和民政司，能操廣東話與居民溝通。

　　Island House於1985年空置，翌年租予世界自然基金會香港分會使用。其後白屋也沒有公務員入住，回歸後兩年租予香港家庭福利會，成為全港首間家庭退修中心，提供日營、宿營和興趣小組等活動，讓參加者學習處理情緒和新知識，提高解決問題的能力。白屋獲崇德社捐款支持，因而命名為「崇德家福軒」，英文仍有White House之名。

　　近年增補評二級歷史建築

　　主樓大廳設有壁爐及上通屋頂的煙囪。

　　2樓睡房現改為家庭退修中心的住宿地方。

　　參加家福會活動的人可參觀這座大屋，屋前有寬闊庭園，四周林木鬱葱，環境恬靜，自成一國，享有高度私隱。主樓由兩座不對稱的房屋相連而成，一邊有凸出的特大窗台，地下後來加建門廊;另一邊有曲尺形遊廊，地下加了欄柵防盜。室內各有一個客廳，有曲折廊道貫通。由地下沿樓梯登上二樓，可見分有四個房間，呈現當年洋人的居住環境。

　　由於白屋位置偏遠，古蹟辦曾經忽略它而沒有將它列入1444幢歷史建築評級名單，直至近年才作增補，現已評為二級歷史建築。