李明生

　　

　　新冠肺炎比SARS可怖嗎?這是一個大家常常談論又非常關注的問題。

　　

　　數據顯示，不論確診人數，抑或死亡人數，今輪新冠肺炎均已超過SARS。由是觀之，誰又敢說今次疫情不可怖呢?然而，比較數據不宜只看實數，也應同時衡量比率。打個譬如，車禍所造成的受傷和死亡人數，必然遠較SARS及新冠肺炎為高;就以本港為例，過去十年交通意外每年均造成逾100人死、萬多人傷，反觀本港新冠肺炎迄今僅令1人死亡——那麼，難道說汽車非常可怖嗎?

　　

　　

　　新冠肺炎之所以令人生畏，主要在於它是全新病毒，大家對此所知不多。例如傳播途徑，究竟是經飛沫傳播，還是可透過氣溶膠傳播，甚至可由糞便及糞渠傳播?目前均沒確切答案，包括不同途徑的傳播力分別有多大，以及分別有多大需要防範。又如疾病本身有多毒，究竟目前的治療方案是否有效?會否帶來嚴重後遺症?能否盡早研製疫苗?面對一種全新病毒，當中存在極大的不確定性，所以抱持寧緊莫鬆、安全至上的態度應對，絕對理所當然。

　　

　　不過，疫情來到目前的階段，我們對病毒的認知已愈來愈多，不應再輕易跌入早前的恐慌裏。必先釐清，站在公共衛生角度審視一場疫情，有兩個指標至關重要，分別是傳播力與死亡率。再以前述的交通意外為例，當每日有數千萬以至上億計的車流行走，惟每年則只有百人在馬路喪命，相關死亡數字肯定不是完美、理想，也肯定存在進一步降低的空間，但對普羅市民來說，這個「風險」至少是「可接受的」，至少不會窒礙人們的出行意欲。再舉兩例：愛滋病的死亡率雖然很高，但由於傳播能力不強，所以公共政策上至少不會要求患者強制隔離;至於普通感冒的傳染性雖然很強，但由於死亡比率不算很高，所以也不會要求所有感冒者強制隔離——換言之，唯有傳播力與死亡率同樣地高，公共政策才會高度針對關注處理;若然兩者其中一項不高，則斷不需要陷入非常時期及祭出非常手段。

　　

　　作為新冠肺炎的重災區，武漢所示的傳染和死亡數字無疑不低，至今有近2萬人感染、近800人死亡，而湖北的數字亦分別高約3.2萬人和1000人——毫無疑問，對武漢及湖北來說，疫情不可謂不嚴峻。可是，換作境外，情況則恐大不一樣，目前不計內地及港澳台，全球確診個案約為300多宗，死亡數字更僅得1人，許多國家的確診個案都屬個別個案，包括沒有觸發大規模的社區感染。兩相比較，不難得出一個結論：某些個別地方的傳染性與死亡率很高，但絕大多數地方的傳染性與死亡率卻很低。由此可以再引伸一個結論：某些個別地方因為特殊原因而疫情嚴峻，但普遍來說病毒並無出現較高的傳染性又或較高的死亡率。

　　

　　

　　發明家愛迪生在測試什麼物質可以作為燈泡的燈芯時說：每一次的失敗，等於排除了一種物質;經過無數試驗，他卒之找到鎢絲，電燈泡便橫空出世。這個故事的教訓，是不要忽視「失敗」的資訊。事實上，各地政府對新冠肺炎寧緊莫鬆的防控工作，便提供了大量「失敗」數據，亦即所謂的「陰性」結果。

　　

　　例如香港，每宗確診個案背後都衍生大量需要隔離個案，當中絕大多數的「緊密接觸者」均呈陰性反應;也就是說，並非所有「緊密接觸者」都受感染，而且是不感染者遠比受感染者多，好像高鐵同卡乘客就沒被廣泛傳染，更莫說出現相隔好幾十米的大廈互傳個案。又如外地，許多地方目前僅錄個別確診個案，相關病者的家人、同事、同學等等「緊密接觸者」亦不見得全受感染，否則確診數字便不會長時間維持低位，也反映新冠肺炎的傳播力未必如初期設想般嚴重。必須強調，上面已包含「潛伏期」的考慮，即無論香港抑或外地，都未見有潛伏患者在各個社區廣泛大量地「播毒」。

　　

　　隨時間推演，大家除了關注確診「陽性」數字，愈來愈多「陰性」未受感染的數字，難道不也反向證明了病毒的傳播力嗎?同樣地，大家除了關注疫情的「死亡」數字，亦應關注「治療」數字的後續發展。

　　

　　

　　那麼，為何武漢及湖北的數字特別驚人?具體答案仍待專家查證。惟可以肯定的是，除了病理因素，其他文化因素也不能忽視。

　　

　　例如，與2003年SARS比較，中國早就今非昔比，由城市化的發展，武漢人口及流動如何火速膨脹，到國民外遊成風，在全球化下中國人的足走遍世界，均使今次疫情的數據超過SARS。再次以交通意外為喻，一個地方若然連馬路都無，一個地方則是汽車熙來攘往，你說哪個地方的傷亡數字更高?尤其是，今次疫情正好撞春節與春運，也令內地疫情擴散速度火上加油。

　　

　　中國與外地不同的另一文化因素，乃是共食文化，一碟菜、一個火鍋均由全體分享，因而容易互換唾液以至病毒，不似西方或日本等各人只吃各自的食物。近日香港所現的打邊爐傳染案例，19人聚餐時有近一半人感染，一方面顯示病毒並未可怕到有能力傳染所有人，另方面也反映病毒很可能在共食之時廣泛傳開。

　　

　　總括而言，隨着數據愈來愈多，新冠肺炎已由「全新病毒」變為「半新病毒」，象顯示它或許不及SARS可怖;饒是如此，新冠肺炎還是一種值得關注的病毒，尤其對年老及長期病患來說，他們是目前染病失救的主要一群，所以大家誠不能掉以輕心，包括要小心勿將病毒帶回家中——然而，要說恐慌嗎?要人人自危嗎?只要做好個人衛生工作，則毋須太過憂心。