科學家警告森林減碳漸弱

　　30年研究成果登上《自然》封面 港專家參與

　　【香港商報訊】權威學術期刊《自然》新一期的封面故事指出，世界各地熱帶森林從大氣中清除碳排放的能力正逐漸下降。這項橫跨30年、追蹤近30萬棵樹的研究，由里斯大學主導，率領環球94個研究單位，包括香港大學地球科學系博士研究員Alexander Koch參與，揭示以往未受外界干擾的熱帶森林，可能已從碳匯（以樹木減碳）變成碳源（碳排放的源頭）這是人們一直擔心的問題，已在發生。研究指，必須有相關政策以穩定地球氣候，否則熱帶森林不能再發揮隔離碳的功能，並悲觀地認為，只是時間問題。

　　高溫及乾旱成主因

　　未受人類活動影響的熱帶森林，向來是全球至關重要的碳匯，藉碳固存（於大氣中去除碳含量並將其存儲在樹木中）來減緩氣候變化。熱帶森林的碳固存，於1990年代協助地球減少了17%的人造二氧化碳排放量，2010年代則只減少了6%，中間的變化，很大程度上是因為樹木死亡所造成的碳損失促成。

　　研究的主要作者、現職比利時中非皇家博物館的Wannes Hubau博士說：「通過結合非洲和亞馬遜的數據，我們開始了解為何這些森林正出現變化，當中二氧化碳含量、氣溫、乾旱和森林動態都是關鍵要素。二氧化碳本身能促進樹木生長，但隨每年溫度愈來愈高和乾旱，這情況就會被抵銷，因兩者都能減緩樹木生長並將其殺死。」

　　未來或較預期更嚴重

　　為了計算碳儲量的變化，科學家團隊測量了565處森林範圍的樹木，記錄其直徑並估算樹木高度，並每隔幾年就重新量度一次。在最後一次的測量，研究人員進一步利用統計模型並按照二氧化碳排放量、溫度和降雨量的趨勢，估算直到2040年森林碳儲量的變化。

　　結合兩個大型森林觀測研究網絡的數據，團隊發現亞馬遜碳匯由1990年代中期開始減弱，非洲則在約15年後發生。

　　兩個洲的森林碳匯有所差異，是由於亞馬遜森林比非洲森林更有活力，及亞馬遜森林面臨更強的氣候影響所致。來自香港大學的Alexander Koch博士說：「在此之前，我們還不確定亞馬遜熱帶森林碳吸收下降的真正原因，而非洲的數據正是拆解箇中原因的線索。」

　　他解釋：「目前的氣候模式未能顯示出碳吸收量的下降趨勢，如果要在這些模型中預測熱帶森林碳儲量在未來氣候變化下的改變，我們必須解決這問題。這些森林變化的速度和幅度表明，熱帶地區的氣候影響可能比預期的更為嚴重。」

　　熱帶森林仍屬重要碳匯

　　在1990年代，未被破壞的熱帶森林清除了大氣中約460億噸的二氧化碳。至2010年代，估計清除量下跌至約250億噸。從1990至2010年代之間，碳匯功能相差210億噸，相等於英國、德國、法國及加拿大10年化石燃料排放量之總和。論文的資深作者、里斯大學地理學系Simon Lewis教授指出：「未被破壞的熱帶森林依然可作為重要碳匯，但森林砍伐、伐木和火災等均對熱帶森林構成即時性的威脅，因此必須作出迅速行動。我們需要穩定地球氣候以穩定未被破壞的熱帶森林中的碳平衡，如果能加快減低碳排放量至零淨值，將有助降低未被破壞的熱帶森林成為大氣中碳排放的主要來源，但可惜這個可能性正在迅速減退。」