新冠肺炎疫情對商業活動造成沉重打擊，要在「疫」境中求存，不少餐廳都推出外賣自取或送遞服務自救。

　　英國有報章報道，一些從未涉獵過飲食的企業現在也正在轉型。例如一家總部位於倫敦的乾洗店，本身提供到府收送服務，但由於繁忙的上班族對洗衣因疫情而需求下降。該乾洗店現在利用旗下60輛貨車改為載送必需品，包括蔬菜、水果、雞蛋、麵包和牛奶等。原先只有15位司機負責運送業務，但現在因為新商機，又有額外9位司機來幫忙。

　　事實上，飲食外買不只是現代人的生活一部分。據唐代文人李肇的《國史補》記載：唐德宗臨時召見吳湊，任命他為「京兆尹」，且要立即赴任。時間很是緊迫，吳湊為慶賀自己的升遷，還是邀請了親友來家中聚餐。當親友趕到時，酒宴也已擺好。客人不解，問何以能這般迅速？吳府的人回答道：帶上鍋碗瓢盆去飯店，把定好的飯菜取回來就可以了。這正正顯示早在唐代的士人階層已有帶鍋碗瓢盆去酒樓，把預先訂好的飯菜外帶回家的習慣。

　　中國古代早有送餐服務

　　到了宋代，據孟元老在《東京夢華錄》中記載：「市井經紀之家，往往只於市店旋買飲食，不置家蔬。」翻譯過來的意思是說，宋代都市的商人以及外出工作的人，跟現在城市裏的白領差不多，都不習慣在家裏做飯，而是去餐廳或叫外賣。聰明的老闆們為了招攬客人，而推出快餐和送餐服務。事實在《清明上河圖》中，畫中也有個酒店夥計，正不知正往哪兒送外賣。因而可推斷，當時的餐飲業已經不局限於打包帶走，而是有提供送餐服務了。

　　此外，根據宋代文人周密的著作《癸辛雜識別集。德壽買市》載：宋孝宗曾於隆興年間的一次觀燈節中，叫了「南瓦張家圓子」和「李婆婆魚羹」等幾家深夜食堂的外賣。菜餚送到宮中，皇帝品嘗後龍顏大悅，還給了一倍的小費。

　　英國切斯特大學金融科技及數據分析教授 梁港生

　　（逢周一刊出）