【香港商報訊】記者周偉立報道：中大生命科學學院研究團隊早前成功研發從細菌提取類的新技術，可以減低生物的生產成本及增加其穩定性，從而降低製作生物柴油的門檻，有助推動這種較環保的燃料普及應用，減少石化燃料造成的污染。相關研究已獲得研究資助局和創新及科技基金的撥款，日後將探討及開發一個用於生產可再生催化劑的多功能平台，應用於生物柴油和日用化學品的製作。

 

　　從細菌提取酶作催化劑

 

　　據介紹，酶類猶如微型的引擎，驅動生命所需的各種化學過程。化學家時常量身訂製不同的酶，將其用於製造藥物及其他人類日常使用的化學用品。其中一個例子是酶使用酶催化生產生物柴油。生物柴油是新興的可再生燃料，與傳統柴油混合使用，可降低引擎廢氣排放。生物柴油由植物油或動物脂肪等各種食用油脂加以處理而成，傳統提煉方法是使用甲醇及催化劑，但生產過程涉及加熱等程序，會產生廢水污染問題;另一種提煉方法使用酶作催化劑，這種方法所產生的污染較少，但成本高、且要經過繁複的純化及固定化過程，導致酶催化生物柴油未能成為主流。

 

　　中大生命科學學院陳文博教授及其團隊成員BradleyHeater博士、楊藻鋒博士及李明名博士發現，只要利用蛋白質結晶的特性，將細菌合成的酶固定在晶體內，只需一個簡單步驟便能將晶體分離提取，大大簡化分離程序，降低成本。晶體一般是由原子或分子排列而成的固態物質，而蛋白質分子與分子之間有序排列，能夠結合成蛋白質晶體。不同蛋白質組成的晶體有不同的形狀及大小，當中一種名為Cry3Aa的特殊蛋白質，在「蘇雲金芽孢桿菌」的細胞內會自然排序成為結晶體;與氯化納晶體不同，Cry3Aa晶體含有大量孔隙，足以容納細菌生產的酶分子。

 

　　研究團隊發現當Cry3Aa蛋白質與於同一細菌細胞內合成，這些Cry3Aa晶體便會將數以百萬計酶分子收藏於其小孔內，有效保護酶分子免於提取過程中受破壞，方便純化。團隊發現固定在蛋白晶體內的更為穩定，可以重覆使用於廢食油轉為生物柴油的催化過程。