在家猫没有占领中华大地之前的先秦两汉时期，国人是否曾有过驯养「猫」的尝试呢?古人又因为什么开始驯化野猫呢?本文以作者熟悉的《庄子》等文献为中心，对这个问题进行了一番梳理。
《庄子》中所见早期国人驯养的动物
汉代之前，文献中其实并没有明确记录养猫的民俗。而同时期的马牛羊鸡犬豕等六畜的饲养，却明确并且大量存在於传世文献和出土文献之中。
《庄子》一书(参考张远山《庄子复原本注译》)中，明确提及的当时人们豢养的动物，一共九种。
牛羊猪三牲自不必多说。
马虽然平平无奇，但《庄子》中说养马的文字却精致到这种程度：「爱马的人，用竹筐盛屎，以贝壳盛尿。偶尔有蚊虫扑到马身上，人驱赶不及时，娇贵的马儿就会因受惊而咬坏衔口，毁坏头上和胸前的装饰。」可见庄子对养马的认知异常深刻。再联想到《庄子》中庖丁解牛、痀偻承蜩等寓言中对动物细致入微的描摹，以及书中大量出现的活灵活现的动物形象，更让人认识到庄子的「於学无所不窥」。
《庄子》中有关养虎的文字，也同样深刻：「养虎的人，不敢用活着的动物作为老虎的食物，因为怕激起老虎的杀心;也不敢用完整的动物尸体喂老虎，唯恐激起老虎的残虐之心;时刻留意着老虎的饥饱，洞悉老虎的喜怒。老虎与人不同类，但老虎能喜爱养虎之人，正是因为人能顺虎之意。那些被老虎杀死的养虎人，一定是违逆了老虎的意愿。」原文「不敢以生物与之」「不敢以全物与之」，即只用碎肉喂老虎，这个法则在今天仍为国际上养虎者所遵循。
而《庄子》中说的养虎、养斗鸡，很明显已经超出了一般的实用意义，而发展为娱乐意义了。
徐州汉画像石艺术馆 东汉 猫鼠图 来自凤凰山汉墓祠堂左壁
为捕鼠而养猫
从功能上讲，当时的犬有三种，即狩猎用的「田犬」，有看家用的「吠犬」，还有拿来吃的「食犬」。
那么，古人是如何看待猫的呢?
《礼记》裏已经说：「迎猫，为其食田鼠也。」意思是当时的祭祀对象中有猫神，因为猫会吃老鼠。看来猫对当时人们的意义，最重要的就是灭鼠。
当时虽然没有家猫(猫科猫属)，但人们似乎也已经有意识地驯养中国大地上普遍分布着的豹猫(猫科豹猫属)了。而人们驯养豹猫的心理，大概正为灭鼠。
《韩非子》说：「使鸡司夜，令狸执鼠，皆用其能。」《吕氏春秋》：「狸处堂而众鼠散。」狸就是猫的别称。前一句将狸与打鸣报时的鸡并列，後一句说狸猫在屋中会让鼠众退散，都透露了当时人们养猫捕鼠的探索。
《韩诗外传》中还有一个相关故事：一次孔子在屋裏演奏瑟，曾子和子贡在门外听。一曲罢奏，曾子说：「哎，老师的瑟声之中有种‘贪狼之志，邪僻之行’。其不仁而趋利的色彩，怎么这么重呢?」子贡也觉得曾子说得对，但子贡没有说话，随後走进屋中。孔子看子贡好像有什么想要批评自己的，但是又不好意思，於是孔子把瑟放下，让子贡说话。子贡就把曾子的话告诉了孔子。孔子说：「啊!曾参真是天下的贤人啊，真是我的知音。刚才我演奏瑟的时候，屋里恰巧有一隻猫(原文是‘狸’)正在捕鼠，猫顺着房梁动作缓慢，老鼠一见赶紧避开。猫瞪着大大的眼睛，弓着背，就是没抓住。我演奏时沉浸在当时的情景之中，心里替猫着急。曾参说我『贪狼邪僻』，说得对啊。」
《淮南子》：「鼠之遇狸，必无馀命。」也是说，老鼠遇上猫，小命不保。
庄子对猫捕鼠的明确认知和生动记述。
《庄子》中的这些话，还经常被转抄，「牛鼠」「马鼠」成了当时人的成语，见於《尸子》《韩非子》《说苑》《法言》《东方朔传》等文献之中。
比如《尸子》中说：「使牛捕鼠，不如猫狌之捷。(《御览》九一二引。)」此「猫狌」即彼「狸狌」，豹猫和黄鼬。
然而这些养猫捕鼠的尝试，应该比较失败。从当时社会上仍然普遍养狗捕鼠这一点上，就能看出来。
其中缘由，大概与猫跟鸡的矛盾有关。
《淮南子》：「狸执鼠而不可脱於庭者，为搏鸡也。故事有利於小而害於大，得於此而亡於彼者。」意思是说：猫能捕鼠，但人不能让它跑到院子去，因为猫也会残害鸡。所以有的事情是弊大於利，让人感觉「捡了芝麻却丢了西瓜」。
《淮南子》又说「发屋而求狸」，意思是拆了屋子抓猫，这大概是极端情况下猫让人抓狂，使得人们连屋子都给拆了。
为皮肉而养猫
除了捕鼠，人们去驯养猫的另外一个可能的动机，就是充分利用猫的身体，穿它的皮，吃它的肉。
这一点在今天猫粉看来，可能是完全无法接受的，但就已有的文献来看，却是很有可能的。
《诗经·七月》：「一之日於貉，取彼狐狸，为公子裘。」这裏的「狐狸」，很可能跟今天我们说的狐狸这一种动物不一样，而是指狐和狸这两种动物。这幾句诗的意思是，十一月时人们猎取貉、狐、狸，为贵族公子做皮衣。
《尚书·禹贡》：「梁州，厥贡熊罴狐狸织皮。」「熊罴狐狸」是四种动物。这句话的意思是梁州的贡品中有熊、罴、狐、狸四种皮料。
《左传·定公九年》记载，齐景公要赏赐梨弥，梨弥推辞说：「有比我先登上城墙的人，我只是跟着他上去了。他戴着白色头巾，穿着狸皮大衣。」最後这句话的原文，是「晳帻而衣狸製」。「狸製」，就是用狸猫皮製作的衣服。
这是古人很早之前就利用猫皮的记录。
《礼记》的《内则》裏，记录了古代贵族的各种规矩，其中自然少不了关於吃的内容：「不食雏鳖，狼去肠，狗去肾，狸去正脊，兔去尻，狐去首，豚去脑。」说的是吃鳖不吃幼鳖，吃狼不吃狼肠子等进食规矩。其中的「狸去正脊」指吃猫不吃猫的前脊柱。古人把脊柱分成三段，前面的是「正脊」，中间的是「脡脊」，後面的叫「横脊」。总之当时人们不但吃猫，而且吃猫吃得还挺讲究。
顺便一说，从後来的文献上看，中国古人吃的「狸」「猫」，其实很可能也不是境内普遍分布的豹猫，而是果子狸。这个问题我们需要另外深入讨论。
饲养有利於规模化，可控化。然而穿猫皮、吃猫肉，其实也并不一定要养猫，古人选择更多的方式恐怕还是野捕。即《庄子》所谓的猫「中於机辟，死於网罟」。
作为宠物的养猫
古人养猫的第三个动机，就是现代常见的宠物需求。
《山海经·中山经》记录了一种动物，「其状如狸而白尾」，长有修长的鬣毛，名叫朏朏，大概就是今天我们说的小灵猫，原文说「养之可以已忧」。
「养之可以已忧」的珍禽异兽，在古人的记载中一直也并不罕见。别的书证我们可以不看，单看《庄子》中这九种动物，其中老虎、斗鸡和海鸟三种，其实都是宠物。
鸟作为宠物，在《庄子》中重复出现两次，而且作者给出了重点分析。这两段文字分别见於《达生篇》和《至乐篇》，内容大同小异，大意是：
从前有一隻奇异的海鸟来到鲁国的郊外，鲁侯对它一见倾心。这隻海鸟被鲁侯像接待外宾一样接进国中，鲁侯命人在太庙中设宴奏乐，其礼节极尽奢华隆重。但海鸟不饮不食，三日之後便一命归西了。
《庄子》中分析道：这是用人的好恶是非的标准来养鸟，并非用鸟的好恶是非的标准来养鸟。如果用鸟的好恶是非的标准来养鸟的话，应该让它栖息在茂密的丛林，遨游在沙滩山石之上述，让它在江湖上自由游泳，给它喂泥鳅鲦鱼，让鸟回到鸟的行列，任意自适。
总之，这是一次养宠物失败的典型。主张逍遥无待的庄子，很可能不会喜欢养宠物。
【明】沈周 写生图册·猫
庄子不养猫
「山林与!皋壤与!与我无亲，使我欣欣然而乐与!」
主张「入兽不乱群，入鸟不乱行」的庄子，肯定是一个热爱自然的人。
我想庄子其实也有可能喜欢猫，只不过庄子爱的肯定是自然生长的猫，而不是作为别人的工具、猎物和宠物的猫。
