李哲

　第四波疫情至今仍無減退跡象，12月至今的每日新增確診個案，幾乎都在100宗的高水平附近徘徊。有見及此，政府不得不進一步收緊抗疫措施，包括嚴厲地禁止食肆晚市堂食，實施時間不單持續兩星期，更重要是涵蓋12月21日「冬至」此一重要節慶。不難想像，少了這個大量市民外出聚餐團聚的日子，食肆經營必然百上加斤。如果未來時間疫情未能明顯退卻，上述抗疫措施誠無太大放寬空間，更很可能需要延長多一兩星期；那麼，由聖誕節到除夕元旦的歲末消費旺季，亦必然會大受打擊，屆時不單食肆生意慘淡，連帶整個零售業皆進入冰封。

　今次衝擊較前嚴峻

　所以，有鑑最新疫情及市況，政府誠有必要再次嚴正研究，是否應該再次推出保就業計劃，以解僱主和僱員的燃眉之急。早前，隨第三波疫情逐漸受控，為免公共財政赤字無止境地惡化，政府當時叫停第三期保就業計劃乃是無可厚非。不過，今非昔比，第四波疫情不單比第三波更加厲害，對經濟、就業的衝擊也更加嚴峻。

　如前所述，今次疫情肆虐的時間點，剛好涵蓋了堪稱全年最重要的消費時刻。食肆停止晚市已大損生意，何況在限聚令下，市民亦不宜在家大排筵席，換言之外賣生意也不會太好──同時亦不應太好，因這意味許多市民無視限聚需要，不排除會衍生大量節後「派對群組」「聚餐群組」之類。同樣基於限聚理由，市民亦不適宜趁節日外出逛街、消遣，相信站在抗疫角度，街上依舊人頭湧湧無疑是極不理想的。查統計處資料顯示，撇除去年因修例風波影響的數字，12月的零售銷貨價值一般媲美農曆新年，屬於全年最旺的消費月份，平均比其他月份高出10%至20%。業界苦苦撐了一整年，等的就是歲末可望迎來曙光，以補回過去一段長時間的蕭條；惟今波疫情之襲來，不僅令希望幻滅了，更不排除連繼續苦撐下去的決心都淹滅。

　的確，撐得下第一、二、三波，不代表可以撐過第四波，尤其之前幾波已消耗大家不少儲糧。倘無保就業計劃支持，今輪失業潮以至結業潮勢必猛於從前。事實上，當政府宣布不再推出第三期保就業計劃，已有不少企業應聲宣布裁員。雖然最新失業率維持在6.4%，但數字僅反映8月至10月的狀況，並未反映始自11月尾的第四波疫情的影響，相關影響或須遲至明年初公布的數字才全面反映。不必諱言，如果待到當刻才告行動，一切肯定為時已晚。未雨綢繆，因時制宜，預先並繼續支援有需要的僱主和僱員，實是穩經濟、保就業、紓民困的必由一步。

　補貼助最有需要者

　當然，這不是說可以盲目派錢，無視公共理財的紀律。當局估算，今年度的財赤規模料達史上最大的3000億元，並料下年度都會出現財赤。不過，兩期保就業計劃所涉金額，總計並不超過1000億元，故即使加碼重推，對財赤的影響誠非完全不可接受。更重要是，吸納了過去兩輪經驗，保就業的針對性可進一步加強，例如第二期已制定措施完善了虛報、濫用等漏洞；在新一期計劃裏，如果企業透過保就業計劃而錄得盈利，政府便可按比例討回若干補貼。這一方面可以減省政府開支，另一方面亦可確保納稅人的金錢落到社會上最有需要的人士口袋。當然，類似的審查制度涉及龐大行政資源，但如果能夠幫公帑省回好幾十個億，則絕對合乎成本效益；況且，審查對象亦可針對補貼超過一定金額的企業，尤其是須按上市條例發布業績者，相信行政困難可望盡量降低。

　無論如何，有鑑第四波疫情下，對經濟、就業市場的打擊必然更勝之前幾波，為了穩經濟、保就業、紓民困，推出新一期保就業計劃絕對是眾望所歸，沒有爭議的。