2018年美國的醫療服務支出，預計增長大約5%以上。到2026年，醫療服務支出預計超過5兆美元。

　醫療機械人的發展，可以大大減少相關的醫療支出。醫療領域第一批機械人早在1980年代出現，透過機械人手臂技術提供手術協助。多年來，搭載人工智慧(AI)技術的電腦視覺與數據分析技術，將醫療保健機械人的功能，延伸至許多其他醫療保健領域。

　機械人現在不僅可以在手術室使用，還能用於臨床環境中，支援醫療工作者，並加強患者護理。例如，機械人可獨自清潔病房，有助於在傳染病病房中減少人與人接觸。搭載人工智慧藥物識別軟件的機械人，可縮短識別、比對並配送藥物給醫院中患者所需的時間。在新冠肺炎疫情肆虐期間，各家醫院與診所都開始部署機械人來執行更廣泛的工作，協助減少接觸病原體。

　兩年後市場規模料110億美元

　根據新創募資平台Crunchbase統計，疫情加速創投公司對於機械人領域的投資。2020年機械人領域募資金額為55.6億美元，其中光是健康醫療、物流運輸、生產製造這三個領域，就佔了投資總額的79%，成為機械人研發最主要的三個市場。

　2017年全球手術機械人市場規模達到35.6億美元，其中，美國為最大市場，市佔率達57.7%，其次依序為歐洲24%、亞洲15.2%。隨着手術機械人市場邁入成長期，預估未來幾年將有高達21.9%的成長，至2023年整體規模將可達到109.7億美元。

　雖然疫情相較於去年已逐漸趨緩，但病毒並未完全消失。後疫情時代開始，醫院人力不足，使用醫療機械人，不單可減緩醫療人員壓力、提升作業精確度，也能降低接觸確診風險。

　未來智慧醫療將成為產業中重要的一環。適度地利用機械人將醫護人員從重複性的瑣碎工作中解放，投入於互動性、開創性的病情討論與醫學研究之中，可為醫療服務帶來更多正面影響力。

　梁港生

　英國格林大學會計及財務學高級講師

　(逢周一刊登)