政賢力量青年時事評論員 江顯樽

　根據政府統計處數據，香港的勞動人口將由2018年達至366萬的頂峰後，驟降到2069年的298萬，勞動人口參與率則由2018年的59.2%降至2069年的49.2%。在人口老化愈漸加劇的同時，生育率不足亦為香港帶來了更大的挑戰。根據世界銀行數據，香港的生育率持續低下，香港從2017年至2019年的數據基本上維持在1.1，而從1970年代初就步入老齡化社會的日本，該數據則維持在1.4，仍比香港高出0.3。政府須為市民生育營造更好的氛圍，支援市民處理兒童照顧和育兒成本高企的問題。

　幼兒照顧服務名額分布不均

　香港現時的家庭友善措施落後，並未建立完善的託幼服務體系。立法會報告指出，本港2018年約有10萬名2歲以下幼兒，卻只有約1730個由資助機構提供的照顧服務名額，即不足2%幼兒可獲相關服務。在地區分布方面，2018年按每月住戶收入中位數排序的最高四個區議會分區，其幼兒照顧服務名額佔全港的25%，使用率只有45%，收入最低四個區議會分區的服務名額僅為全港總額的14%，使用率卻高達74%，反映地區服務出現供求錯配的情況，對於特定社區的家庭而言構成了額外的不便。筆者建議，可分階段在需求殷切的地區內資助幼兒中心及幼稚園暨幼兒中心，延長服務時間同時增加資助名額，逐年從2019/20年度的約7300個名額增加至約11000個，以便有更多有需要的兒童可留在原本的地區服務單位，並接受延長時間的照顧，以紓緩在職家庭父母的壓力。同時，為了進一步減輕家庭撫養負擔，筆者建議政府可以採取一定的津貼資助。目前幼兒暫託服務存在服務費過高的問題，建議政府可以提供更多免費或優惠傭工託管幼兒服務，從而將幼兒中心費用之中位數由現在的5537元，調低兩成至約4430元。

　此外，相較於法國、瑞典等發達國家的生育政策，香港缺乏生育子女的補貼措施。以法國為例，目前的生育津貼為948.27歐元，於嬰兒出生後一次性發放。而幫助支付與子女撫養和教育有關費用的基本津貼，將會一直發到孩子滿3歲為止。家庭津貼則面向有2個以上孩子的家庭，該津貼與上述兩項津貼獨立，可以同時領取。瑞典16歲以下的兒童每月則可獲得1050克朗，津貼父母照顧子女的開銷，同時還能另外申請家庭補助等津貼。雖然香港未必適合以補貼的方式鼓勵生育，但政府可參考新加坡的做法，為父母提供一次性稅務回扣，回扣上限為三萬元，以提供額外誘因鼓勵生育。此外，政府可提升在職家庭資助計劃中的兒童津貼，從全額1400元提升兩成至約1700元，用以補貼家庭在疫情下因需網上學習及使用口罩而增加的生活成本。

　生育率不足是全球發達國家及地區都會面臨的問題以及挑戰，在其他地區都致力改善不足的時候，香港亦不能落後。筆者相信，只要政府優化託兒服務，讓在職父母減輕負擔，並提供適度財政支援，協助父母克服生育子女所帶來的開支，定能有效鼓勵市民生育，從而讓香港的人口結構更健康，給香港社會注入一劑強心針，令香港持續富有競爭力、煥發光彩。