「從前聖誕節有聯歡會，大家上山執樹枝布置馬槽，做紙王冠，表演三王來朝話劇，很開心啊！」深涌村原居民李鳳貞是虔誠天主教徒，說起這些孩子時代的舊事，仍流露絲絲興奮情緒。不過，隨着村民陸續遷離，深涌三王來朝小堂於1990年代起停用，小堂30年來被荒廢，早已破爛，而整個深涌只有一個外來租客長住。天主教香港教區「古道行」工作小組已展開籌款復修小堂，期望藉此可推動村民修復自己的故居，活化深涌村。
被列最具生態保育價值地點
深涌村是當地5條客家鄉村的統稱，它們包括教堂圍、包籬仔、石頭峴、灣肚及灣仔，祖籍廣東長樂錫坑村的李氏於200年前清朝期間，由沙頭角烏蛟騰遷來定居建立，以務農為生。但上世紀六七十年代起農業漸式微，很多村民離開出外或到外國謀生，農田荒廢變成沼澤地。90年代末有地產集團收購深涌大量土地欲發展，多年來曾提議的計劃有高爾夫球場、度假式別墅、生態旅遊及水療度假村。但深涌的生態價值很高，2004年被列入香港12處最具生態保育價值地點。近年吸引遊人的大片草原，就是欲發展高爾夫球場而填成的，昔日原是濕地。
天主教在深涌傳教始於19世紀下葉。1870年，和神父從大埔汀角轉移至深涌傳教，這亦是天主教傳教工作由西貢、大浪、赤徑等地擴展至深涌。1872年，深涌皈依天主教的村民有30位。1879年，三王來朝小堂建立。後來神父在小堂辦學，設立公民學校。1956年，小堂和公民學校於原址重建。據當時《公教報》的報道，深涌村人口約250人，教友約有百餘人。教區資料顯示，1959年，深涌仍有120位教徒。
小堂內的聖體櫃及十字架早已不見，梁憬慧指有人做了一個樹枝十字架，但不結實，後做了一個實木的。
石頭峴村民憶兒時小堂鐘聲
現年64歲的李鳳貞是石頭峴村民，在小堂重建後一年出世。她說，母親是虔誠教徒，她一出世就領洗。鄉村生活樸素、寧靜，她除了上學、幫忙耕種，有空會與鄰家小孩玩耍，而每周一次的教堂唸經及祈禱成為日常生活一部分。小堂頂十字架下有小洞掛了鐘，當8時鐘聲一響，就是唸經時間到了。而深涌位置偏遠，神父大約每個多至兩月來一次主持領聖體。「當時來的是桑神父，還有助手張伯，張伯用臉盆裝了很多糖，我們這些小孩見了很開心呢！」
鳳貞說，教會還會派很巨型的麵包、麵粉、油等，對當時物質缺乏的村民很有幫助。而最開心莫過於每年的聖誕節聯歡會，小孩子們吹波波，做三王來朝話劇，馬槽早已裝滿山上執來的樹枝，有小孩戴上紙王冠，大批兒童與神父在門前大合照，留下難忘的一刻。
李鳳貞(左)見舊居日漸破落成植物屋，有點神傷。
舉家搬出大埔後家園漸荒廢
1959年，村民獲政府津貼修建鄉村學校，這間深涌學校較大，校舍與公民學校合併。李鳳貞在深涌學校畢業時已15歲，原來是要等細幾年的弟弟一同入學。她沒有繼續讀中學，「因考不上呀，英文程度不好，老師逢一、三、五來深涌教，二、四、六就到榕樹坳，不過細佬好叻考到王肇枝中學」。當時村民只靠耕田及養豬已不能自給自足，因生活指數愈來愈高，很多村民移民英國，鳳貞的父親及兩名姐姐早已赴英，而她小學畢業後，與母親及弟弟搬出大埔居住，打工幫補家計。深涌家自此丟空。
不過，新的居住環境一度令她鬱結，因地方實在太小，只有60呎的空間，放了一張碌架床，與深涌700多呎的兩間屋差太遠。然而搵食大過天，此後她與家人只間中回舊居看看，但並沒有打理，舊時家園漸隨時日荒廢。
小堂七十年代中模樣。前排穿橫間條橙色衣服的是李鳳貞，年約十六七歲。李鳳貞提供圖片
新冠肺炎疫情爆發後，李鳳貞沒有回深涌。早前，大約在聖誕節前一星期，她與丈夫、弟婦及教區「古道行」工作小組人員返鄉，探望幾年未到的祖居，還有差不多30年未踏足的三王來朝小堂。
鄉郊保育計劃撥款展開研究
在往舊居的路上，李還心情輕鬆，但一到達就有點發愁，因屋前石壆已不能坐，全被草蔓包圍，門前也一樣，整間屋已被植物遮了逾半。進內更是危險，隨時有東西掉下來，「古道行」人員因已自備頭盔，才夠膽入內。小堂情況也差不多，部分瓦頂已倒塌，地上滿是瓦礫，石造祭台仍在，但聖體櫃已遺失。課室長滿植物，小堂頂部佇立十字架的地方亦長出植物。
大批深涌小孩六十年代初在小堂聯歡活動時與神職人員合影。戴領帶男士下方小女孩(被遮了半邊臉)是李鳳貞。李鳳貞提供圖片
看見舊時常到之地猶如廢墟，李頻呼可惜。不過，其實曙光已經出現。教區「古道行」工作小組年多前向鄉郊保育辦公室(環境保護署轄下)的鄉郊保育資助計劃申請撥款，獲資助200萬元，以一年時間研究將已荒廢的三王來朝小堂(包括舊聖堂和公民學校)，作為修復深涌的大自然、生態環境和人的關係的學習及研究中心，讓人達致身心靈的皈依和諧，更吸引昔日村民回歸，並推廣深涌文化和歷史。
深涌環境優美，已成市民遊樂處。
希望可推動原居民復修舊居
教區「古道行」工作小組副主席梁憬慧表示，經過一年的研究，結論是會修復小堂，正草擬可行性研究報告。目標是恢復小堂過往的宗教及教育功能，它將來會是一個宗教地方，亦是心靈培育之所，幫助人的整全發展。他說，籌款由「古道行」負責，估算以百萬元計，並不是小數目，但感樂觀，已開展數月。修復可以分階段進行，首階段要消除危險隱患，做好電力、門窗、屋頂，洗手間等，令小堂可以局部開放，暫無計劃向村民籌款，但希望可推動到他們修復自己的家，而今年中以來已有一名村民開始復修故居。李鳳貞說，若小堂修復好，希望可聯絡一些村民，再一同做彌撒。
深涌原居民代表李國安表示，深涌有村民近千人，但大部分在外國，小部分即百多人在市區居住，沒人長住村內。他期望小堂修復後能令村落興旺些，從而令交通得到改善機會。（記者 鄭玉君）
頂圖：李鳳貞(中)與丈夫及弟婦在荒廢的三王來朝小堂留影，喜見公民學校字樣仍在，但頂部十字架及敲鐘小洞已被植物遮蓋。記者鄭玉君攝
