本港今年1月有寵物店店員和顧客相繼確診Delta變種新冠病毒，漁護署隨即將市面上逾2000隻倉鼠人道處理。香港大學昨日公布，部分自然感染新冠病毒的進口寵物敘利亞倉鼠為本地爆發Delta疫情的源頭，受感染敘利亞倉鼠可將病毒傳播給人類，從而導致病毒在人類之間持續傳播。

    港大李嘉誠醫學院公共衛生學院聯同漁護署合作的最新研究發現，Delta新冠病毒變異株（AY.127）在2022年1月隨進口的寵物敘利亞倉鼠引入香港社區。研究顯示，這些倉鼠群可能在事發前大約3個月被Delta新冠病毒變異株感染，並在香港不只一次從倉鼠傳到人類身上，導致Delta在香港市民間傳播。

    港大醫學院公共衛生學院教授及公共衛生實驗室科學分部主任潘烈文表示，寵物敘利亞倉鼠可以成為新冠病毒的另一個宿主。如果允許新冠病毒在倉鼠間長期傳播，該病毒可能會發生其他突變，以致其生物特徵被改變。他說，人類有可能會因此從寵物敘利亞倉鼠中得到一種新的變異新冠病毒，對現行的防疫措施造成影響。研究結果亦顯示，這些受感染的倉鼠可能在新冠病毒的跨國界傳播中有一定角色。

    港大病毒學講座副教授嚴慧玲指出，這是首次有報告顯示寵物敘利亞倉鼠可以自然感染新冠病毒，並造成人類感染。世界上可能還有其他動物物種會導致類似的問題。這項發現強調有需要使用「同一健康」的方法來控制新冠和其他新發病毒，須對野生和馴養動物進行有系統的病毒監測。（記者 周偉立）