3月23日，美國貿易代表辦公室宣布，重新豁免對352項從中國進口商品的關稅，涵蓋估值約3700億美元的商品，並向前追溯至去年10月12日及延期至今年底。雖然比起原本提出的549項，數字有所下降，但鑑於近期美方頻頻質疑中方在俄烏衝突中的立場、今年美國期中選舉仍須以「抗中」為政治籌碼等因素，能夠有超過六成商品重獲豁免，已是近年中美貿易戰中的利好消息。

　究其原因，最主要的當然還屬嚴重的通脹問題。本月公布的2月份消費者物價指數(CPI)按年升7.9%，增速較1月加快0.4個百分點，再創逾40年新高。且由於俄烏衝突始於2月24日，局勢惡化及制裁行為對物價的負面影響未能直接反映在數字上，相信3月份仍會繼續維持高增幅，甚至不排除將突破雙位數。而被聯儲局視為通脹指標的核心個人消費支出價格(PCE)數據，上月亦年增6.4%，月升0.6%。

　關稅雖豁免 降溫未有時

　其次，本次豁免的商品大部分為美國市場的基本必需品，例如汽車工業零部件、化學品、一般消費品等，加之這些商品在過去加徵關稅期間，其稅項亦多由美國進口商承擔，且最終轉嫁至終端消費者身上，對中方出口數字並無太大影響。從今年首兩月中國海關總署公布的數字就可以印證，首兩月中國對美出口5834億美元，同比增加11.1%，而對美貿易順差3808.8億美元，同比增加14.2%。

　此外，美國國內企業對政府施加的壓力，相信亦是本次豁免的重要原因。1月下旬，美國國會兩黨140多名眾議員聯名致信美國貿易代表戴琪，建議恢復並擴大對中國商品的加徵關稅豁免範圍，因加徵關稅對美國的製造業、漁農業、零售業、能源產業、科技及服務業等各行各業造成廣泛影響，因成本上漲而競爭力下降。

　然而從宏觀來看，筆者認為，中國作為美國強有力的國際經濟及話語權挑戰者，對部分商品豁免關稅，甚至近日來頻頻與中方進行高層對話，都只屬於戰術方面的調整，美國不會改變其對華戰略的方向，日後或會轉以科技精準脫鈎、金融制裁等手段制約中國企業的發展，中美關係想要真正降溫相信在短期內仍難以實現。

　中國須慎防科技制裁

　作為美方對華戰略中最重要的「印太經濟架構」(Indo-Pacific Economic Framework, IPEF)，該框架明確將涉及貿易便利化、數字經濟標準、供應鏈彈性、基礎設施、脫碳和清潔能源、出口控制、稅收和反腐敗等諸多方面，加強美國與亞洲盟友的關係，以遏止中國的崛起而構成「愈來愈大的挑戰」。

　既然立足經濟層面，貿易、科技、供應鏈等方面固然應為架構中最重要的領域。然而，由於美國國內公眾對保護主義貿易政策的擁護，需要選票支持的政黨都不會主動提出重返多邊貿易協議，拜登政府亦已表示沒有計劃加入CPTPP。缺乏了貿易激勵措施的這個架構，再加上中國作為全球121個經濟體的最大貿易夥伴，美國及其盟友似乎只剩下「數字經濟」這個領域可以對華加以制約。無獨有偶，美國商會近日亦提出了與「數位12」(Digital Dozen)簽署數字貿易協議，包括英、加、日、韓、澳、新等。

　這讓筆者聯想到1996年簽訂的《瓦聖納協定》，唯其是對傳統武器及軍商兩用貨品的多邊出口管制，並不符合國際經貿秩序和自由貿易規則。美國商務部則以「軍民融合」為理由，不斷增加「未經核實」實體名單(Unverified List)的中國企業名單，認為這些企業與中國軍方有不同程度的合作關係。

　中國雖然近年來在科技領域急起直追，數字經濟亦得到了顯著的發展，但不得不承認的是，中美目前的科技競爭中，美國仍然佔據上風，中方更擅長應用科技領域的普及，而在科研階段的成果仍有一定發展空間。以人工智能領域為例，中國頂尖AI人才只有34%在國內就業，約56%在美國就業。一旦美國與其盟友在科技上對華進行「精準脫鈎」，中國在短期內將會在信息技術、AI的發展上遇到困境。

　香港經貿商會會長 李秀恒