國家「十四五」規劃明確支持建設香港成為中外文化藝術交流中心，增強本地市民的文化意識，亦向世界展現國家藝術與文化的實力。今年3月公布的國家藝術基金資助名單中，香港有9個項目入圍，其中香港中樂團的民族管弦樂《蒼龍引》入圍大型舞台劇和作品創作類項目。對於入選國家藝術基金，樂團藝術總監兼終身指揮閻惠昌在接受本報訪問時表示：「入圍的項目需要通過嚴格評審，基金首次落地香港便有9個項目入圍，體現了香港藝術家的實力和國家對本地藝術發展的認可和重視。」
閻惠昌認為國家藝術基金終能落地香港，且香港是唯一獲國家賦予中西文化交流樞紐定位的城市，證明了國家對香港藝術發展的高度重視，這種重視是空前的。他指基金去年首次在香港全面開放，將以推動藝術創作與培訓為主，項目在首輪驗收成功後，可繼續申請修訂和推廣方面的資助。
香港中樂團藝術總監閻惠昌認為國家藝術基金落地香港，有助本土藝術邁向更高境地，他願為此貢獻力量。
香港中樂團自1977年成立以來，一直致力傳揚中樂藝術，每年舉辦逾百場音樂會供市民觀賞之餘，也積極參與本地教育與推廣工作，並經常於國際舞台亮相，足跡遍及歐洲、美洲、亞洲、澳洲、北極圈等，亦多次獲邀於北京、上海、廣州等內地城市表演，獲「香港文化大使」之稱。樂團的演出涵蓋傳統民族音樂至近代大型作品，並廣納博採，委約各種風格類型的新作，至今已有逾2400首委約或委編的作品。
中樂團曾於德國柏林喜歌劇院演出，該劇院專門上演外國作品。
這次是香港中樂團首次入圍國家藝術基金，但在此之前樂團總監閻惠昌已有參與兩屆基金項目的經驗，擔任兩部大型民族管弦樂作品首演指揮，分別為2017年吉林省交響樂團的《高粱紅了》與2019年陝西省文化區聯合陝西省廣播電視民族樂團呈獻的《永遠的山丹丹》。前者被選為國家文旅部十大民族管弦樂匯演，後者首演後引起極大迴響，獲得國家藝術基金第二、第三階段的資助，並成為該年國家藝術基金巡演項目。
在1997年履任香港中樂團藝術總監之前，閻惠昌曾擔任中央民族樂團的首席指揮，他憶述上世紀80年代內地樂團的經費較少，即使作為國家級的中央民族樂團每年也只有100多萬人民幣，遠不及同時期香港中樂團每年的3000多萬港元。經費的不足使樂團的運作和發展困難，甚至沒有資金委約作品。但閻惠昌續指，在過去數十年間，國家愈趨重視藝術發展：「特別是在習近平主席提倡文化自信、文化自強、文化大發展的方針下，國家撥出很多資源去推動傳統文化藝術，國家藝術基金亦包括在內，使文化藝術得以飛速發展。」他認為基金為文藝團體和藝術家提供的資助和支援，大幅度地推進了內地藝術創作的進展。
中樂團2020年歐洲巡演的其中一站為匈牙利布達佩斯藝術皇宮。
根據國家藝術基金申報指南，大型舞台劇項目的資金額度為400萬元人民幣之內，首階段將撥付資金總額的50%作為啓動經費，資助項目的創作生產；在中期監督及格且首演後再撥付30%資金；申報者完成指定的10場演出並通過驗收後，將獲得餘下的20%。此外，規定的10場演出中，須包括2場或以上的公益性演出。國家藝術基金成立以來，閻惠昌曾三度出任民族管弦樂創作項目的評審，他表示每年參選作品眾多，可見內地藝術發展蓬勃，藝術家創作力旺盛。在嚴謹的評審制度下，作品需具突破性方可入圍，因此基金亦促進良性競爭，鼓勵藝術家們不斷創新、進步。
香港中樂團是次入圍的作品《蒼龍引》由陳明志作曲，以粵港澳大灣區的地理與文化為創作靈感。套曲有七個樂章，名為《龍翔九天》、《水潤嶺南》、《粵韻芳華》、《龍在天涯》、《又見東風》、《五味調和》及《巨龍騰飛》。樂曲配合廣東、潮汕、客家話等方言的韻律而作，並以嶺南樂器領奏、獨奏或與樂隊的重奏，展現鮮明的地域特色，意在傳承和弘揚嶺南傳統文化。
陳明志曾任香港中樂團駐團作曲家，其另一部作品亦為本屆基金入圍項目，定於4月在廣州星海音樂學院首演，閻惠昌亦將擔任首演指揮。
《蒼龍引》將於今年11月4日假香港文化中心音樂廳首演，樂團現正與指揮、作曲家緊密合作，籌備演出。當問及香港中樂團會否將《蒼龍引》帶上國際舞台，樂團行政總監錢敏華對本報表示，疫情的跌宕起伏令海外交流難以實行，因每個國家及地區的防疫措施都不同，包括檢測政策、隔離政策等，且會因應疫情發展隨時改變，假使交流期間所前往的地方疫情突發嚴峻，樂團有機會滯留當地而不能回港，而在正常情況下，樂團成員來往兩地隔離的時間亦會延誤緊湊的日程。另外，錢敏華強調，到海外交流需考慮樂器的運輸，在疫情期間能否安排飛機接送等問題，各種不確定因素將會給樂團帶來不少困難，基於多方面的考慮，樂團將暫緩海外交流的安排。
錢敏華補充，首演後的《蒼龍引》將於本地不同地方巡演，包括社區中心、學校等，以簡化版的形式演出，帶領大眾透過優美的旋律，深入認識中樂的同時，也可一探大灣區的濃厚文化色彩。
《蒼龍引》首演定於11月4日假香港文化中心音樂廳舉行。
香港中樂團本次申請的項目屬創作類別，而樂團亦一直積極進行多項人才培訓的項目，如與藝發局、香港演藝學院、各大專院校合辦的「人才培育計劃」、「香港演藝學院 — 專業樂團實習計劃」、「樂團藝術交流計劃」等。此外，於2009年成立的「香港中樂團樂隊學院」，除了培育本地人才，並與內地音樂學院合作，給予非本地年輕藝術家培訓和實習的機會。創辦學院的主要原因，是樂團察覺到國內外缺乏專業的民樂指揮。「2000年代有許多大型中樂團聘請的指揮都是西方交響樂團借過來的，沒有受過正式的中樂指揮培訓，但西樂與中樂在文化、樂器、訓練等各方面始終有本質上的不同。」閻惠昌表示。自開辦以來，學院已舉辦將近十屆的指揮培訓，學員來自多所內地音樂學院和樂團，包括中國音樂學院附中、山東愛樂民族樂團、瀋陽音樂學院等。國家藝術基金以往主要資助內地團體培訓香港、外地人才，但在中樂指揮培訓方面，香港中樂團是全國乃至全球的先驅，閻惠昌期望樂團將來也能申請培訓方面的基金資助，為香港及國家培訓中樂人才。
樂團創意無限，推出網上音樂會系列「中樂伍行──舌尖上的音樂饗宴」。
閻惠昌認為，香港政府歷來重視音樂藝術的普及和推廣，投放了許多資源予本地各類型的職業樂團演出和發展，如在演出安排、本地人才培訓、海外交流等。社會機構亦常給予支援，如香港中樂團於2019-2022年舉行的「中樂360」教育計劃就是由香港賽馬會資助，利用多媒體為本地學生提供認識中樂的平台。他指出，香港的優勢在於文化藝術發展極度自由，但發展的平台較小，令藝術成果沒辦法很快地推廣。藉着國家藝術基金落地香港，將全面擴闊香港的藝術交流平台，讓本地藝術作品能在內地與國際發光發亮，朝着成為中外文化藝術交流中心的目標進發。（記者：Ruth 圖：香港中樂團提供）
「中樂360」以引發年輕人對中樂的興趣、加深對中樂的認識為目標，形式多元化，包括推行線上教育平台、短片創作比賽、外展巡迴演出等。
