在中醫學中，中藥的應用有悠久的歷史，中藥主要是指「中國的藥物」。中國古代，許多中藥書籍，常用「本草」命名，如《本草綱目》，《症類本草》、《食物本草》。所以，可以說中藥是以植物的樹皮、草根等為主的純天然物質，可稱為「植物藥」。還包括一些藥用動物和藥用礦物，與從國外輸入的「西藥」、「化學合成藥」完全不同。

   每味中藥的藥名，常含有中華幾千年文化的精華內涵。中國地大物博，藥源豐富，所以中藥取名往往有以下方法與特點。

   一：根據藥物的產地而取名：如產於四川的「黃連」，被稱作「川連」。產於廣東的「藿香」，被稱作「廣藿香」。產於雲南的「茯苓」，稱為雲茯苓。產於河南新鄉的「地黃」(明清時代屬懷慶村)所以被人稱作懷地黃。潞黨參原產於山西上黨(隋朝稱潞州)。阿膠一藥主產於山東東阿，故稱「阿膠」。

   二：根據藥材的植物形態而取名：如中藥「馬兜鈴」，因為馬兜鈴的果實下垂，像馬頭項上垂下的鈴鐺，故得名。「牛膝」的莖上有突出的結節，形似牛的膝關節，故叫牛膝。「人參」一藥，因其藥形像人形體，故有此稱。另外，「烏頭」的塊根像似烏鴉的頭，「佛手」一藥形如人的手指，「狗脊」的外形像狗脊上的毛，「大腹皮」的外形像是挺着一個啤酒肚，「木通」中央有一個貫通首尾的小孔，故稱木通，這些藥，都根據它們的形象而定名。

「丁香」的花蕾呈「丁」字，而且有香味故叫丁香。

   三：根據藥材的自然顏色而定名，如「金銀花」，開花時為白色，幾天後變為黃色，故有金銀花之稱。「白薇」根形細微、顏色潔白，「白茅根」葉似茅草，「黃柏、黃芩」外皮黃色而得名，「黑丑、墨旱蓮」皮為黑色，故有此名。「紅棗、朱砂、丹參」因紅色而有名，「紫花地丁」的花是紫色，故有此稱。

   四：因中藥材的特殊氣味而定名，如「麝香」香氣遠傳，「香附、檀香」等都有其特殊的香氣。「敗醬草」有陳醬的特殊氣味，故名。還有「魚腥草」有魚腥味，「雞屎藤」有雞屎味。還有臭梧桐、臭草、臭茉莉都有各種臭味。

   五：還有些中藥按入藥部位而命名，如「葛根」以根莖入藥，「艾葉」以植物葉子用藥，「夜交藤」以藤部入藥，「地骨皮」以根皮入藥，「山渣」以果實入藥。

因入藥部位而命名的有「菊花」，以花蕾入藥。

   六：按照藥材的功效來命名。如「防風」用來袪除風邪頭痛，「澤瀉」能外瀉體內水濕而得名，「益母草」可治多種婦科病，因有此名，「千年健」有袪風邪、延年之功效，「骨碎補」治跌打損傷，為補骨碎之要藥。

   七：根據中醫古籍上記載的「以穢治穢」的原理，利用動物糞便作藥。清代「溫病四大家」之一的王孟英、以善治霍亂著稱，他在治療霍亂時使用藿香正氣丸、理中湯等方藥，他發明了「蠶矢湯」，就是蠶的糞便。還有「雞矢白散」用雞屎煮水止嘔吐。中藥「五靈脂」則是齒鼯鼠的糞便，「夜明砂」便是蝙蝠的糞便，中藥「白丁香」是麻雀的糞便，「望月砂」即是兔子的糞便，這些都是臨床常用之藥。而且都有明確的療效，其中的機理，有待進一步研究。

   中藥材中還有許多異國「移民」到中華大地的藥材。比如大家熟悉的「西洋參」，由十七世紀美國、加拿大傳入，治療陰虛咳嗽，咽喉乾燥、心煩疲倦效果良好，另外還有如「龍腦香」、「安息香」、「鬱金」、「阿魏」、「訶子」等藥物也是從外國傳入，先後加入了中藥的行列。

   所以，從中藥的命名，幾千年來結累，體現了中華民族閃爍的文化智慧與睿智。

筆者簡介：吳文豹教授，前香港大學中醫學院副教授，從事中醫臨床、醫學教學55年。曾在滬時從業西醫骨科臨床經驗達17年。在中醫骨傷、推拿、針灸及中西醫結合領域頗有造詣。對臨床、教學有獨特見解與理論學說。