隨着香港放寬疫情防控，市道理應持續好轉；然而，去年11月的零售業總銷貨價值，卻按年跌4.2%，按月更跌7.9%。這說明了，過去單靠放寬本地社交距離措施，所釋放的紅利已遇樽頸；唯有進一步推動通關，零售消費才可望大幅提振。

　11月份零售銷售扭升為跌，某程度是因消費券的高基數效應扭曲所致，可是，即使受惠消費券刺激，查疫下月度零售銷售總值的峰頂，仍僅約300億元左右；撇除2019年黑暴影響，2018年月均零售銷售總值則有400億元。不難看到，純本地消費力量與有旅客帶動的市況相比，實存不小距離。

　慶幸的是，上月14日香港已取消「黃碼」限制，本周日還將重新與內地通關，不單有助重新吸納旅客來港，還有利於吸引人才及人口回流香港。

　先談旅客層面。剛過去的聖誕新年節日，已見海外客訪港數字急速反彈。統計12月17日至26日的十日期間，經機場入境的海外旅客多達3.2萬人次，淨入境人次亦有近1.2萬人次——對比之下，前一個十日則錄20人淨出境。然而，跟其他地方相似，放寬入境不等於旅客馬上回歸，像日本最新10月份便有近50萬旅客到訪，但還是遠少於疫前的約250萬人次。再加上，外圍經濟前景不明朗，市場預期美歐今年可能重陷衰退，都意味着海外客需時復元。

　內地客佔香港過去入境旅客高近八成，通關消息無疑為零售業界注入強心針了。短期來說，數據表現未必會太過突出，一來內地1月8日才開始恢復辦理旅行通行證，辦證過程需時數個工作天；二來1月下旬是農曆新年，內地客未必於春節來港；三來通關初期為了確保過程有序順序，亦會實施配額制度。惟無論如何，中長期言，香港得以重新接納旅客，對擴大消費需求都有正面作用。

　另一方面，疫下嚴格的檢疫要求，無疑是導致近年香港人口流失的一大元兇。不少海外及內地來港工作、讀書以至生活等人士，便因難忍長時間的通關不便而捨港離去，此外好些人才以至外傭也不願前來。以新加坡為例，疫前人口超過570萬人，2021年則降至545萬人，高低位跌幅多達4.3%，到2022年放寬檢疫後，則回升至近564萬人。香港期內人口減少3%，減幅比星洲少；參考彼方經驗，相信通關之後香港人口亦將回升。

　施政報告提出多措「搶人才」，其中「高端人才通行證」已經推出，計劃12月28日才剛接受申請，昨公布短短一周內已收2600份申請，當中已批核1400人。與前不同，新措的頂層設計盡量簡化，門檻既適當地大幅降低，不少申請更是即日批出，大大有利於提高香港吸引人才的競爭力。須留意，相關人員是長期留港，不似旅客僅僅來港數天，其消費範疇且是多方面的，各行各業都能受惠得到；換言之，他們不單有利拉動香港經濟更上層樓，其內需正面效益且是不可計量。

　下月預算案即將發表，有鑒通關刺激效果尚待發酵，各界均期待會發放新一輪消費券，以助市民及市場更好過渡至「後疫情」階段。相信在消費券繼續撐市、及全面通關的復常帶動下，香港零售業將否極泰來，今年勝舊年。（香港商報評論員 李明生）