還有不足三周，新預算案就會發表。財政司司長陳茂波昨於網誌預告，下年度財政政策的取態將由「相當寬鬆」過渡至「中間偏鬆」，直言「收緊擴張性是無可避免並有必要的」，並指面對龐大財赤「節流是必須、開源更重要」。不過，他同時強調，在維持財政可持續性的基礎上，仍會聚焦扶持弱勢、增強經濟動能，因為唯有經濟發展得好，才有財力回應各項社會民生訴求。

　疫情重創經濟，疫下採取逆周期擴張性財策，不單合理、必要，也是香港以外世界各地的普遍做法。2020年上半年香港經濟便破紀錄地倒退9%，2021年縱因基數效應反彈6.3%，但2022年第五波疫情卻令經濟重陷衰退，其中最新第三季GDP仍跌4.5%。擴張性財策下，香港經濟都如斯疲弱；倘沒政府刺激，下行幅度必更誇張，失業情況亦必更嚴重，市民生活更捉襟見肘。環顧世界，美國和英國於2020年的財赤也飆至相當於GDP約15%，翌年財赤仍然高企；至於香港，同期財赤為GDP約10%，翌年且馬上扭虧為盈，情況無疑遠為理想。

　香港庫房底子厚，但無止境的財赤絕不健康。陳茂波預計，今年料又出現千億赤字，而反映逆周期措施理應隨經濟復蘇相應調整，形容這是負責任的做法。必須釐清，所謂收緊擴張性，不同於反過來變成緊縮財政，只是繼續擴張的程度，須在財政紀律與適度刺激之間更好平衡。畢竟，香港最新經濟仍未擺脫收縮，即使有通關效應提振，復蘇勢頭仍未鞏固；為促復蘇，政府還須推一把，例如在2月展開「香港回來了」的宣傳推廣，就是有為、高效的適切之舉，有利市場和市民更快享受到經濟反彈的果實。關於財策之變，早前英國便提供了深刻教訓，時任財相關浩霆及首相卓慧思不顧財赤惡化而大幅減稅，結果導致英鎊應聲暴瀉、金融市場激烈動蕩，最終不得不改弦易轍，新財相侯俊偉日前便拒絕在新財年推出減稅措施。

　香港財政狀況較佳，至少不用舉債度日，仍有數千億計儲備，故有條件續推振經濟、紓民困的措施。問題是，如何確保公帑更加用得其所，把資源集中到最有需要的環節，及做好財富再分配的工作？不同行業、不同人士對經濟復蘇或有不同的「體感溫度」，預算案既要解決「患窮」疑難，亦要解決「患不均」問題，誠為預算案最棘手部分。其中，消費券的效果良好，一來較直接派錢更能提振內需，二來較減稅退稅亦惠及更多基層，而且又沒推高通脹，還可推動電子支付普及，加上再次派發的行政成本已大降，所以消費券應列為長期財策工具，尤其在恢復通關後為在港消費提供誘因。然而，在收緊擴張性的大方向下，消費券要如何調整？是否可針對不同市民派發不同金額？關鍵是要確保合理公平。

　說到底，唯有創造財富，才有財富可供分配，繼而滿足方方面面的需要。預算案的擴張財策，不是倒錢落海，而是對發展、對社會的投資，可於促經濟、紓民困之上取得回報。香港經濟最壞時刻已過，但仍乏力，預算案要好好提供助力，助大家驅寒保暖。

　香港商報評論員　李明生