隨着國家老齡人口愈來愈多，在今年全國兩會的政府工作報告中就提出要「加強社會保障和服務」，「推動老齡事業和養老產業發展」以及「發展社區和居家安老服務」。而從去年開始，因應由國家民政部及財政部辦公廳公布的《居家和社區養老服務改革試點工作方案》，全國各地省市都陸續成立社區食堂，為長者及有需要人士提供廉價、健康的飯餐，確保長者老有所依。

以廣州市為例，全市合共設有1036個由政府提供場地及補貼、由私人機構營運的社區食堂，務求做到居住在中心城區和近郊一帶的長者可以分別在15及25分鐘的路程內到達食堂享用膳食。至於成都市，目前大約有500間社區食堂，每餐提供兩款肉類、一種素食及一碗熱湯，收費介乎12至20元人民幣不等。這類食堂的好處是一方面減輕長者的日常開支負擔，一方麵食材及烹調方式都以長者為本，例如盡量提供軟食，方便牙齒欠佳的長者吞咽；餸菜以少油、少鹽、少糖為主，確保長者營養均衡，改善他們的健康。

香港面臨人口老化威脅

至於香港，同樣面對社會老齡化的危機。根據日本學者松原聰的定義，長者人口佔社會7％至14％為高齡化社會；14％以上為高齡社會；而20％或以上則是超高齡社會。由於2022年香港的長者人口突破150萬，換言之，香港已經屬於超高齡社會。根據政府統計處的預測，15年後即2037年長者人口將高達258萬，比例超過30％。

令人憂慮的是，香港長者的貧窮問題及健康情況都有所惡化。根據扶貧委員會的報告顯示，2011年長者貧窮人口達30.5萬，而2021年則上升至54.8萬。同時，患有血壓高、糖尿病、哮喘等慢性疾病的長者亦有明顯增加的趨勢，從2010年約61萬人，急增至2021年超過86萬。在人口老化的趨勢下，可以預期長者的貧病問題很有可能會繼續惡化，需要政府承擔更大責任方能改善情況。

為了應對人口老化的潛在威脅，特首李家超及財政司司長陳茂波分別在《施政報告》及《財政預算案》中提出加強安老服務及支援，例如增加長者鄰舍中心的數目、增加社區照顧服務券的名額等等。不過，除了應該在原有的政策和資源上進行優化之外，也要開拓新的服務以滿足更多長者的其他需要，而社區食堂正是其中一個值得考慮的項目。

優化擴充社區食堂規模

目前，香港也有部分非政府組織提供類似內地社區食堂的膳食服務，不過服務的質量卻不可同日而語。第一，這些組織的營運資金主要來自小量政府的資助及善心人士的捐款，在資源緊絀下只能提供有限度的服務，令實際受惠人數其實不多；第二，這些團體都有指定的服務對象，例如長者、失業人士、低收入家庭等等，與國內的社區食堂完全不限受衆的做法截然不同；第三，香港的社區食堂主要集中在弱勢社群較為密集的地區，例如深水埗、油尖旺、黃大仙等，居住在其他地區的人士則較難獲得相同的服務。因此，參考內地的經驗，在政府的主導下優化及擴充現行的社區食堂規模，例如在各區的公共屋邨提供相關服務，相信可以為更多長者甚至基層市民帶來經濟上和健康上的好處。

儘管有報道指出，部分內地的社區食堂因為成本高昂等原因而結束營運，因而引起部分人士對計劃的可行性有所保留。可是，筆者認為，只要政府解決場地問題，社區食堂的運作可以變得更加靈活。除了提供膳食服務之外，更加可以透過其他辦法賺取收入，例如在非繁忙時段出租場地予社區團體舉辦活動、售賣小食、日常用品等簡單商品、撥出部分場地提供收費的醫療保健服務等，既有助機構開源以維持收支平衡及可持續性地服務，亦可以豐富社區食堂的服務，成為凝聚社區的重要場所，增加社會資本，促進社會和諧穩定。

處於由治及興關鍵階段的香港，必須投入更多的決心和資源，應對人口老齡化下的各種安老需要。透過借鑑內地的經驗，既可令兩地安老事業趨向一體化，亦有助改善長者的身心健康，絕對值得特區政府愼重考慮。（黃遠康）