93歲高齡的尖沙咀街坊福利會理事長蘇仲平老先生,運營這間70年歷史的社區會堂已有幾十年的光陰。從花甲之年至今,蘇仲平全身心投入為社區長者謀福利。正是秉承「老吾老以及人之老」的信念,蘇仲平對香港越來越嚴重的老齡化問題看在眼裏、急在心裏。前一周剛做完「通波仔」手術的蘇仲平,專門就香港人口老化問題接受本報記者專訪,雖然精氣神尚未完全恢復,但講起話來依然有條有理,見解獨到。
香港商報記者 呂明霞
蘇仲平在專訪中表示,香港老齡化問題有待解決。
專設老人醫院減輕壓力
根據聯合國預測,到2050年,香港將會成為全球人口老化程度最高的城市。這樣的預測並非空穴來風,醫院中越來越多老年人排隊求診,菜市場步履蹣跚的婆婆拖小車出街買菜,還有那些看不見的居家病患等,香港目前每家每戶基本都有一至兩位長者,政府及社會要面對較為嚴重的老齡化壓力。
2022年第五波新冠疫情期間,醫護服務需求激增,公立醫院擠滿了因病就診的長者。公共醫療設施最終崩潰,寒風中躺在戶外床位的長者變成當時香港最沉痛的一幕。這不僅因為奧密克戎病毒的超高傳播率對老年人影響巨大,另一方面也反映人口老齡化在極端情況時會讓社會資源不堪重負。剖析此類問題,要從分流、增加援手等方面找到解決方法。
蘇仲平說:「我建議加強長者醫療中心的建設,擴大其規模或人手,幫助有輕微病痛的長者。香港政府在服務長者衣食住行方面做得很到位,但在醫療方面,長者常常會面臨腰背痛、頭痛腳痛等,頻繁前往公立醫院或政府醫療中心,無形中會影響公共設施的有效使用。老人們每次到醫院都需要停留六七個小時,長時間等待不僅影響醫院運作,對他們的身心也不好。長者醫療中心可以為他們提供較快捷的服務,如果病情嚴重,中心可幫助轉介至公立醫院。」
當前,衛生署轄下的長者健康中心在18區均有分布,65歲或以上長者均可申請成為會員。但受到新冠疫情的影響,長者健康中心從2020年1月底起只提供有限度服務。根據官網顯示,申請會員輪候時間甚至去到55個月,許多長者不得不重新選擇去公立醫院。如此誇張的數字不僅反映長者看診極度不便,也反映老齡化壓力之大。
為老友組織更多社交活動
蘇仲平表示,香港政府在服務長者方面的確做了不少工作,但服務覆蓋面和種類無法追上人口老化的速度。「長者在運動、社交、娛樂方面也有很大的需求,但很多時候年輕人返工,留長者一人在家中,很容易感到孤獨。雖然每個區都陸續開設康健中心,但並不能滿足大量長者的需求。我建議社區中心或相關機構能夠多組織一些服務長者的活動,如遊玩、生日會、參觀、興趣比賽等等,讓他們通過活動認識更多老友,發掘興趣愛好,重拾對生活的信心。」
在這方面,身為尖沙咀街坊福利會理事長的蘇仲平有絕對的發言權。長期以來,街坊會始終秉持關心長者、服務社群的宗旨,定期舉辦各類社區活動。剛剛結束的三八婦女節廚藝比賽,是該會的例行活動,因疫情停辦三年,是次召集到24個團體參與,各位長者有的在台上大顯身手,有的在台下學習觀摩,偌大的尖沙咀會堂擠滿了開心的公公婆婆。類似這樣的活動還有很多,如慶回歸25周年音樂會、國慶文藝晚會、盆菜宴等,蘇仲平多年來積累的人脈和經驗幫助街坊會在籌備、組織活動上有了更多選擇,去年年底,一年一度的蓮藕節再次於尖沙咀會堂舉辦,富有湖北風味的蓮藕包、零食小吃受到了街坊們的追捧,家鄉名物不僅增進了兩地間的交流與情誼,也給街坊長者帶來心靈的慰藉。
蘇仲平講到,兩地通關意味着能夠組織更多豐富有趣的活動,在自己身體力行的情況下,也希望帶領長者前往內地觀光旅遊。
勞動力緊缺及生育率低亦棘手
新冠肺炎第五波疫情期間,老人院驟增的感染率凸顯出院舍一直面臨的「人手荒」問題,為了減輕壓力,香港政府急聘千名內地護工照顧確診長者。而隨着疫情退卻,大部分外勞已完成合約離港,但「人手荒」的問題並未完全解決。蘇仲平認為,勞動力缺乏及生育率低,讓整個社會人口呈現畸形狀態,需要進一步緩解勞動壓力、輸入外勞照顧長者,才能在提高生育率、解決人口老齡化問題上找到突破口。
蘇仲平講到:「香港社會的中流砥柱一定面臨上有老、下有小的壓力,在工作、房貸以及贍養老人等重壓下,選擇生育會帶來更大的經濟壓力,所以很多年輕人選擇不生。再過十幾年,沒有充足勞動人口的香港將變成什麼樣,是一件難以想像的事。輸入外勞刻不容緩,我希望香港政府能夠允許全港安老院舍輸入外勞擔任護理員,地區可不局限於內地、東南亞等,同時對外勞質素和專業知識進行上崗前培訓,讓他們盡快適應香港的工作和生活。」
陳慧慈:培訓本地護工解決人手荒
陳慧慈介紹東華學院提供的護理課程。
作為香港歷史最悠久及規模最大的慈善機構之一,東華三院提供醫療、教育及社區服務等,其轄下東華學院已有2000多名護理系學生,畢業生大多有意願投身社福界。東華學院院長陳慧慈在今年的傳媒聚會上表示,為紓緩社福界登記護士人手短缺的問題,學院獲社會福利署(社署)委託舉辦為期兩年的社福界登記護士(普通科)訓練課程,由2023/2024學年起連續五年透過「護理學高級文憑」課程提供150個全額資助學額。獲取錄的學生畢業後將於社福機構服務不少於連續三年,相信將為社福界培育更多登記護士(普通科),為安老業界增加本地護士人手供應。
她表示,從新加坡等發達國家案例來看,大量引入海外護工一定程度上可緩解勞動力緊缺的壓力,但長期來看,擁有一定數量有水準的本地培訓護工,才能從根本上解決勞動力緊缺的問題。
(頂圖:長者獨自到街市買菜。)