作者：黃遠康
青年的發展向來是社會各界人士高度關注的議題之一，因此，特區政府每5年公布一次關於15至34歲本地青年人口的教育、收入、居住地點、婚姻狀況等方面的調查結果。而今次報告的結果，既讓人驚喜，亦令人擔憂。
驚喜的地方，就是過去10年不少青年的狀況都得到提升。例如曾經就讀專上課程的青年由2011年的46.5%，提升至2021年的62%；勞動人口比例從2011年的64.2%，上升至2021年67.9%；可以使用普通話及英語溝通交流的比例分別從2011年的65.7%及68.5%，增加至2021年的69.8%及80.4%；每月主要職業收入中位數亦由2011年的$11000，上升至2021年的$18500等等。
乍看之下，過去10年青年的入息中位數的升幅高達68.2%，較同期的通脹率高，意味着在職青年的生活質素應該有所改善。可是，仔細比較數據，便會發現青年的收入情況其實並非如此理想。筆者嘗試比較2021年，與經濟發展水平較為接近的2016年的數據，並且將青年的收入水平分成四個組別，分別是$10000以下的低收入組、$10000至$25000的夾心組、$25000至$40000以下的中等收入組，以及$40000或以上的高收入組。結果發現，低收入組在2016年的佔比為17.9%，2021年則是11.3%，跌幅超過6.5%；夾心組別方面，2016年的比例為62.5%，2021年則是58.4%，輕微下跌約4%；而中等收入組別，在2016年有12.8%，在2021年則增加至18.7%，增幅近6%；至於高收入組別，則由2016年的6.9%，上升至11.6%，增長4.7%。
單從數字上來看，四個收入組別的變化的確是向好的，因為低收入的群組變小，而高收入人士的數量有所增加。不過，要注意的是，夾心組別的變化其實不大。可以推算，就是過去5年期間，分別有約33%原本屬於低收入組別以及約25%原本屬於中等收入組別的青年，晉身成為夾心組別及高收入僱員；至於原本屬於夾心組別的人士，在5年後打入中等收入行列的則大約僅為六分之一。
夾心階層向上流動機會不大
換言之，香港青年在收入上出現一種令人憂慮的現象，就是低收入人士和夾心階層的確存在上游的機會，可是兩個組別中的絕大部分人都未能脫離原本的階層。同時，中等及高收入人士的比例愈來愈高，而且收入提升的速度大於夾心階層，擴大這群社會精英與夾心打工仔女在收入和生活質素上的差距。由於進入夾心階層後，就不容易更進一步，而且他們既沒有中產的優質生活，同時亦與絕大多數政府資助絕緣，概括而言，可以將這種現象稱之為「夾心陷阱」。
筆者相信，中、高收入人士的比例明顯增加，與青年的職業分布有直接關係。正如上述，2021年的青年人口整體教育水準相對較高，所以從事低技術、低收入工作的人口亦相對較少。以運輸、倉庫、郵政及速遞服務業，與住宿及膳食服務業為例，在2016年分別佔整體人數的7.5%及9.7%，而2021年則減少至6.2%及8.4%。相反，收入較高，同時需要較高學歷甚至專業資格的工作，則錄得顯著的升幅。根據報告內的職業分類，從事專業人員的青年比例由2016年的15.3%，上升至2021年的16.7%；而輔助專業人員，即護士、牙科助理、建築及工程技術員、小學及幼稚園校長和教師、統計助理、法律文員等文職僱員，更是從2016年的22.8%增加至2021年的27.5%，明顯高於全港人口從事相同職業種類的比例(20.8%)。
至於夾心階層向上流動機會不大，則可從青年接受專上教育的課程分布看出端倪。過去十年，就讀人數增長速度最快的課程，就是醫療衛生類，從2011年5%，增長至2021年的7.5%，增幅達50%，與上述輔助專業人員的增加，以致中、高收入人士比例上升的情況脗合。至於另一升幅較大的課程種類，就是文科及社會科學，由2011年的17.2%上升至2021年的19.5%，意味着接近每5名專上院校學生，便有1名就讀相關學科。不幸的是，由於香港基本上沒有相關的產業，即是這些學科的畢業生在市場上難以尋找與技能匹配的優質崗位，自然在收入上變得「不上不下」。
基層子女缺乏精心教育規劃
雖然報告並未就青年的家庭背景及個人發展進行調查及對比，但可以想像得到，專業人士及輔助專業人員的增加，與90年代末、2000年初起愈來愈多中產家長高度關注子女的發展，提早展開生涯規劃，讓子女從小接觸不同課外活動、參加補習班、報讀名校、參與交流團等，以栽培成為未來社會精英有關。即使他們最終未必能夠成為醫生、律師、會計師等薪酬待遇及社會地位較高的專業人士，也可以退而求其次從事收入不俗的輔助專業人士，拉動整體青年的收入水平。反之，基層出身的子女在缺乏父母的精心規劃和足夠的教育資源下，則較難躋身中、高等收入階層，容易墮入難以抽身的「夾心陷阱」。
當中產出身的子女繼續成為中產，而基層、夾心的子女則不斷在所屬的階層中往復循環，貧富懸殊和跨代貧窮的問題自然一直惡化。雖然現屆政府特別重視青年工作，又推出《青年發展藍圖》讓年輕人有更好的發展機會，可是，如果不從階級角度看待青年發展問題，相信多數的青年都很難有所發展了。（中通社資料圖）
