新冠疫情威脅，尚未完全離去，尤其目前確診統計更不全面，以致各地無法準確掌握疫情動向。事實上，疫下導致多少人病逝，過往統計亦不完整，理由是存在隱性患者，亦有爭議死者究竟「死於新冠疫情(die of COVID)」抑或「死時染有新冠(die with COVID)」，另外還有人間接因疫情而死。所以，「超額死亡(excess mortality)」概念應運而生，透過比較疫前正常基準，來探討疫情的真正災難程度。

　疫前香港每年有4萬多人身亡，且隨人口老化，疫前幾年年均增約2%。也就是說，倘沒疫情影響，基於2019年的死亡數字為4.9萬人，2020年的死亡人數理論上為5萬人，2021年為5.1萬人，2022年為5.2萬人。非常遺憾，疫下首兩年，全港分別有約50700人和51400人死亡，即正常推算下多了700人和400人；到了2022年，在Omicron肆虐下，更多出了超過1萬人。

　上述較正常推算多出的約11200人，較官方統計因確診而死亡的13502人少；「超額死亡」是計算兩者差額，即兩者之間出現負數。負數說明什麼？其中一個解釋是，疫情雖直接導致患者死亡，有不少人卻因安全及衛生意識提高，例如多戴口罩之類而避免死亡。另外，「死時染有新冠(die with COVID)」也會推高官方確診死亡數字。至於人口減少，則因降幅較小，故料影響不大。

　值得留意的是，2020年至2021年間，正常推算下的多了約1100人死，卻遠少於官方疫下死亡的213人，即「超額死亡」出現正數。除了確診數字被低估，即有隱性患者確診而不自知、未呈報以外，另一重大理由，乃醫療服務被疫情擠兌，以致其他市民無法如常接受治療而離世。

　其實，世衛早前也有研究疫情「超額死亡」情況，可惜後來已沒跟進，其他機構亦然。究竟香港的「超額死亡」較諸其他地方孰多孰少？下回再續。