據路透社報道，當地時間16日，全球首富馬斯克在法國巴黎的VivaTech活動上表示，他的腦機接口初創公司Neuralink計劃今年進行首例晶片入腦試驗。馬斯克說，Neuralink打算在一名四肢癱瘓或截肢的患者身上植入一個設備。

　真正商業應用或需等十年

　馬斯克沒有透露Neuralink將植入多少患者或持續多久，但他透露第一例試驗將在今年晚些時候進行。

　上個月，Neuralink表示已經獲得了美國食品和藥物管理局（FDA）的人體臨床試驗許可，這對這家初創公司來說是一個關鍵的里程碑。

　專家稱，即使Neuralink能夠證明其設備在人體中是安全的，該公司仍然需要花費幾年，甚至超過十年的時間，才能獲得商業使用許可。該公司也面臨着其他神經技術公司的競爭，這些公司已經在人體中植入了自己的設備。

　侵入式腦機接口技術難度最大

　據介紹，腦機接口指的是通過向人腦植入電極、晶片等裝置，在人腦與電腦或其它電子設備之間建立的直接交流和控制通道，從而實現用大腦生物電信號直接操控外部設備或以外部刺激調控大腦活動的目的。腦機接口的信號來自人體中樞神經系統，傳播中卻不依賴於外周的神經與肌肉系統。

　因此，腦機接口技術具備非凡的社會意義：癱瘓患者能借助這項技術恢復運動功能，帕金森症、阿茲海默症等腦部疾病都可以得到治療，失明患者甚至可通過腦機接口恢復視力。

　根據侵入性，可將腦機接口分為三類：侵入式、非侵入式和半侵入式腦機接口。

　其中，侵入式腦機接口技術難度最大。它通過手術等方式將信號採集裝置 (電極) 直接植入患者大腦皮層，雖然能獲取到質量極高、穩定的信號，但也極有可能引發免疫反應和腦膠質細胞結痂等炎症反應，不論是經濟成本還是安全風險都較高。

　Neuralink的侵入性方案則屬於「皮層刺入」路線，它直接將柔性電極絲植入大腦皮層之中。一般而言，越深入和靠近腦組織本身，腦電信號就越清晰和準確。但畢竟要將外物植入大腦，很容易引起免疫反應，人體可能會在電極和神經組織之間生成疤痕組織，導致信號傳輸的衰退，甚至消失。

　曾意外致實驗動物死亡

　自2019年以來，馬斯克至少四次預測Neuralink將很快開始人體試驗。該公司於2022年初首次向FDA申請許可，並被該機構拒絕，理由是存在數十個安全問題，其中一些問題涉及設備的鋰電池、植入物的導線在大腦內移動的可能性以及在不損傷大腦組織的情況下安全取出設備的挑戰。

　Neuralink還因其動物實驗而受到聯邦監管部門的審查。去年Neuralink員工爆料，因為馬斯克向員工施壓要求獲得FDA批准，該公司在對猴子、豬和綿羊進行手術時急於求成並出現失誤，導致了不必要的動物死亡。動物實驗產生的數據旨在支持該公司進行人體試驗的申請，2021年，在一次實驗中，該公司將錯誤尺寸的設備植入了60頭豬中的25頭，所有這些豬隨後都被殺死。員工們說，如果有更多的準備工作，這個錯誤本可以輕易避免。

　在5月，路透社報道了該公司監督動物測試委員會可能存在財務利益衝突之後，美國國會議員敦促監管機構調查該委員會的組成是否導致了草率和失誤的實驗。交通部也在單獨調查Neuralink是否在沒有適當防護措施的情況下，非法運輸了從猴子大腦中取出的帶有危險病原體的晶片。Neuralink還受到美國農業部辦公室監察長的調查，涉嫌違反動物福利法。

　與此同時，Neuralink公司的估值在近幾個月內飆升。該公司在兩年前的一輪私募融資中估值接近20億美元，據報道，基於二級市場交易，該公司目前估值約為50億美元。 

　圖源：路透社