(記者：洪嘉禧 攝影（部分圖片）：馮瀚文)以往本港擁有多樣且獨特的珊瑚群落，石珊瑚的物種多樣性甚至比加勒比海還多。然而，由上世紀80年代開始，人類活動及城市發展殺滅了大量珊瑚，導致香港海域的珊瑚覆蓋率大幅下降。珊瑚是海洋生物的「保育箱」，若珊瑚滅絕，處於食物鏈頂端的人類也無法活下去。
香港珊瑚種類曾經繁多，根據漁農自然護理署2022年的香港珊瑚礁普查，記錄有84種石珊瑚、38種柳珊瑚、29種軟珊瑚及6種黑珊瑚。香港大學的研究顯示，香港海洋面積雖僅佔中國0.03%，卻錄得全國約26%的海洋物種。
細小的香港海域，卻有豐富的生物多樣性。對此，瀕臨滅絕野生動物公益組織「明音」創辦人劉螢螢在接受本報記者專訪時表示：「香港坐落於東南亞珊瑚大三角的頂端，位處鹹淡水的交界，地理位置特殊，有不同種類的珊瑚，值得保護。」
WWF香港分會海洋保育項目經理蘇雋彥表示，珊瑚是海洋生物多樣性的重要支柱。
珊瑚絕種令海洋系統崩解
世界自然基金會（WWF）香港分會海洋保育項目經理蘇雋彥表示，珊瑚魚及無脊椎生物會在珊瑚群內棲息、繁殖、覓食、躲避敵人，形成豐富的生態系統。「珊瑚僅覆蓋海洋不到0.1%的面積，卻供養和支持25%海洋生物的成長。珊瑚最重要的功能是維護海洋生態平衡，如果珊瑚滅絕，海洋生物失去棲息地，某些魚類和無脊椎動物就會絕種，海洋食物鏈會因而斷裂，導致整個海洋系統逐漸崩解。珊瑚礁還可以減低海浪衝擊，如印尼等低窪地區，非常依賴珊瑚礁減低颱風、海嘯的威力。而且，珊瑚為漁業提供了食用海鮮，還可為潛水業帶來收入。」依靠珊瑚群落生存的海洋生物有很多，如海星、海膽及珊瑚魚等，棲身香港珊瑚群落的魚類多達400多種。劉螢螢指出：「香港是亞洲人均海鮮消耗量第二高的城市（2017年WWF年度統計數據），人均消耗66.5公斤海鮮，是全球人均食用量的三倍。若珊瑚被破壞的情況持續，會嚴重影響海洋生態平衡，蘇眉魚便是世上最瀕危的珊瑚礁魚類之一。」若珊瑚滅絕令海洋生態瓦解，漁業發展及海鮮供應必會大混亂，人類實難獨善其身。
大型珊瑚群落可提供棲所、屏障及基質給其他海洋生物附着及生長。（圖：WWF提供）
城市發展摧毀珊瑚
多年來城市發展導致香港的珊瑚覆蓋率大幅下降，蘇雋彥指出：「根據中大研究顯示，以吐露港赤門海峽燈洲和扯𢃇排一帶為例，80年代曾經有高達七成至八成珊瑚覆蓋率，但當時政府要發展沙田新市鎮，填海及水底工程導致大量沉積物流入海中，令水質混濁。石珊瑚很依賴與之共生的蟲黃藻提供養分。當沉積物蓋住珊瑚與蟲黃藻，未能吸收陽光，珊瑚就會死亡。」雖然政府後來展開了吐露港水質改善計劃，但對珊瑚造成的傷害已無法挽回，蘇雋彥續指：「今年WWF與中大合作研究，發現吐露港的珊瑚覆蓋率由80年代的80%，大幅下降至現時僅2%，海洋生態系統已喪失了自我恢復能力。珊瑚生長速度慢，有些品種一年才長一兩厘米，要靠剩下的珊瑚自然回復吐露港的覆蓋率，近乎不可能。」香港大學研究團隊亦在本港十一個海域設點收集珊瑚化石，發現香港南部水域的珊瑚多樣性，比上世紀80年代下跌四成，而珠江河口和吐露港的鹿角珊瑚受人類活動破壞最嚴重，其分布比過去減少五成。珊瑚一旦受傷，需要長時間才能復元，然而人類並沒有給予牠們喘息機會。
WWF與香港中文大學合作拯救在香港水域受到污染或傷害的珊瑚。 （圖：WWF提供）
全球暖化最致命
人類產生的溫室氣體，約20%至30%二氧化碳由海洋吸收，全球氣溫上升是珊瑚礁面臨最大的威脅。珊瑚對於生長環境極為敏感，水溫、酸鹼值、混濁度等都直接影響珊瑚與蟲黃藻的共生關係。蘇雋彥解釋：「氣候變化是珊瑚白化的主因，白化是指珊瑚營養不足。海水溫度上升令使珊瑚受壓，把蟲黃藻排出體外，使珊瑚失去養分供應。海洋吸收了大量人為排放的二氧化碳，也令海水酸鹼度失衡。珊瑚骨是碳酸鈣，海洋酸化使牠們的骨骼變脆弱，當打風或被外物碰到時就會斷裂。珊瑚碎塊在脫離主體後雖然仍可生存，但若受泥沙遮蔽、得不到陽光照射，便難以復元。」
珊瑚白化怎麼辦
珊瑚白化現象在香港的夏季最為嚴重。漁護署、香港浸會大學和中大於去年夏天進行了香港珊瑚白化調查，發現在19個調查點中，有18處均出現珊瑚白化現象，當中橋咀北有約三成珊瑚白化。蘇雋彥解釋：「越淺水，水溫受熱的時間越快，預計珊瑚白化情況會愈來愈嚴重。大規模白化會令珊瑚健康狀況變差，甚至死亡。當下雨、降溫，珊瑚是有機會回復健康的，如去年WWF調查後發現，大部分白化的珊瑚都復元了。雖然香港的珊瑚生命力強，但是否要不斷考驗牠們的耐熱能力？」據漁護署的香港珊瑚礁普查指出，近年本港珊瑚出現白化的現象有上升趨勢，2022年共有13個地點錄得珊瑚白化現象，比2021年的6個多出一倍。蘇雋彥坦言，短期內難有防止珊瑚白化的方法，但可以未雨綢繆，「國際科學家預測2050年全球有約九成珊瑚會死亡。多做研究以了解珊瑚的抵抗力、修復能力，有助預防珊瑚白化。現時WWF與中大合作進行珊瑚壓力測試研究，測試哪種珊瑚可以捱過溫度上升，當遇到大規模白化，便知道要先拯救哪種珊瑚。」
記者乘坐玻璃船出海觀察海下灣的珊瑚生態環境。
海岸公園保護不足
要拯救珊瑚，先要保護海洋。蘇雋彥認為，政府應設立全面、長遠的保育政策，如於2030年前將香港目前僅5%被劃為或擬議為海洋保護區的水域，擴增至30%。香港現時有七個海岸公園及一個海岸保護區。蘇雋彥解釋兩者的分別：「海岸保護區禁止捕魚及進行旅遊活動，對保護海洋效用較大。海岸公園則容許市民進行有限度的康樂活動。後者的設立，原意是提供一處讓市民接觸海洋的地方，教育人們保護海洋的重要性，但水上康樂活動難免帶來人為破壞。因此，擴大海岸保護區才更重要。建議政府識別珊瑚敏感地區，配合水上活動頻率調查，限制人類活動。」
記者發現海下灣珊瑚有白化或凹陷痕跡。
限制海岸公園內活動
記者親身到海下灣海岸公園觀察，發現園內設置了機動船隻禁區，海上亦有珊瑚識別區浮標，以及定期有船隻巡邏，還張貼了提示海報，教育市民在划獨木舟時要小心避免傷及珊瑚。然而，這些「提示式」措施作用有限。記者乘坐玻璃船觀察珊瑚的現況，發現不少珊瑚表面均有被外物剷過的痕跡，同行的蘇雋彥說：「多半是遊客玩獨木舟時刮傷了珊瑚。香港半米深的海域已長有珊瑚，划獨木舟時很容易就會傷害到牠們。兩年前WWF曾進行潛水調查，發現很多受訪者均不知道在海中踩住或踢到的原來就是珊瑚，因此教育十分重要。建議政府加強管制園內的遊客活動，如與提供獨木舟租借服務的士多合作，着他們提示遊客。此外，海下村村民表示晚上有非法捕魚，當局亦應加強巡邏。」
記者採訪當日看見不少遊客在海下灣划獨木舟，破壞珊瑚生態。
應如何保護珊瑚
想保護美麗的珊瑚，市民也可盡一分力。劉螢螢表示：「夏天使用防曬霜後到海灘游泳，防曬霜會流入海洋，減緩珊瑚的生長。建議穿衣服防曬，或選擇『海洋友善』的防曬霜。我在淺水灣常看到水中有塑料，市民應減少使用塑膠品。日常宜節能減碳，多使用公共交通工具、節能家電等。另外，培養少肉多菜的飲食習慣也可減少碳排放。」蘇雋彥則建議：「垃圾在下雨時會沖到海洋，因此不要亂拋垃圾。有研究指珊瑚會吸入微塑膠，融進骨骼。不少海洋生物的胃內也有塑膠，人類吃海鮮後把微塑膠攝入體內，傷害的還是自己。」為了向公眾推廣珊瑚保育，香港ＷＷＦ並與內地WWF合作，共同進行公眾教育直播，互相分享保育經驗。
「明音」創辦人劉螢螢呼籲市民養成低碳生活，救救大自然。
珊瑚壽命很長，只要環境條件良好，沒有受到干擾，一個珊瑚群體可以長到數千歲。珊瑚孕育了四分之一的海洋生物，若然人類不顧及珊瑚的承受力，仍要大興土木、增加溫室氣體排放，導致珊瑚滅絕，終是害及人類自己。
深度觀察：珊瑚也要人工受孕
WWF最近與中大合作展開「珊海無盡」珊瑚保育計劃，目標是三年內在香港拯救最少1000塊掉落的珊瑚碎塊，進行人工育養後再放回海中。
將珊瑚貼在人工底座上，待康復和成長至合適大小後，再放回棲息地。
團隊並使用繁殖技術，包括無性和有性繁殖，增加珊瑚數量，蘇雋彥解釋：「因海浪衝擊或生物侵蝕等原因，令珊瑚主體脫落成碎片。若有足夠陽光，海水條件合適，珊瑚碎片可以再生長。目前修復行動在赤門海峽的燈洲和扯𢃇排進行，未來想擴大至赤門海峽的北岸。」有性繁殖則由中大珊瑚學院研究員負責，在珊瑚產卵期間收集牠們的精子和卵子，蘇雋彥介紹：「珊瑚產卵像子彈一樣噴出來，精子卵子會分開，各自尋找另一半，但途中會被魚蟹吃掉，如果十多個小時內遇不到另一半就會死亡。在收集珊瑚的精子與卵子後會將牠們放在缸內攪拌，底部放一些礁盤，讓受精卵黏上去，從而提高繁殖率及多樣性。在實驗室人工受精成為小珊瑚後，進行兩年的育養，再放回大海。」中大正在研究人工珊瑚礁盤，嘗試藉以加速珊瑚生長。團隊還在研究微碎片技術，先把珊瑚切細，再將同一品種珊瑚放在旁邊，牠們會自行黏在一起，然後生長得更快。
一般珊瑚要生長5厘米，需5年時間，但人類踏碎一片珊瑚，只是一瞬間。進行水上活動時，請多留意水中珊瑚，珍惜珊瑚，最終保護的還是人類。
WWF與中大合作把珊瑚碎塊育養後再放回海中，提高香港海域的珊瑚覆蓋率。 （圖：WWF提供）
小知識：珊瑚知多少
到底珊瑚是植物，還是動物？
珊瑚屬於刺胞動物，水母的近親，是由珊瑚蟲組成的動物群體。軟珊瑚以軟組織連接，硬珊瑚則由碳酸鈣骨幹組成。硬珊瑚經歷數百年時間，就形成珊瑚礁。珊瑚礁大多在熱帶及亞熱帶的暖淺水區中生長。
香港的珊瑚品種眾多，主要是石珊瑚，包括有濱珊瑚、扁瑙珊瑚等，這些品種抵抗力較強，在香港水域適應得較好。除了石珊瑚，本港還有軟珊瑚、柳珊瑚等，大多生長在鹹度變化較小、本港東面及東北面水深10至25米的水域，如海下灣海岸公園、橋咀洲等均可見其蹤影。香港珊瑚普遍生長速度較慢，因珠江口有淡水，沖過來後會令海水鹽度下降，或令水變濁，延緩了珊瑚的生長。
WWF在海下灣海洋生物中心設置珊瑚養育缸。
何謂珊瑚白化？
珊瑚表面五顏六色，其實並不是牠原本的顏色，而是與珊瑚有共生關係的蟲黃藻所擁有的色澤。蟲黃藻生活於珊瑚蟲體內，會進行光合作用，產生氧氣供應給珊瑚蟲，促進珊瑚生長。當海水太熱使珊瑚受壓，珊瑚會把賦予珊瑚顏色的蟲黃藻排出體外，珊瑚便會露出原本的顏色，如大多石珊瑚的骨骼都是白色的，當石珊瑚「變白」，就被稱為「白化」，表示珊瑚失去蟲黃藻後營養不足。珊瑚有九成營養來自蟲黃藻，只有一成靠自己覓食得來，因此白化時間太長便會死亡，但如果蟲黃藻及時回到珊瑚體內，珊瑚就能回復健康。
