踏入後疫情時代，美國勞動力出現短缺，其中水電工等技工行業為最受困擾的行業之一，因此令薪金水漲船高。據《華爾街日報》報道，水電工年薪由5年前的3.5萬美元（約42萬港元）漲至6萬美元（約47萬港元），升幅高逾七成；加上生成式AI發展迅速，不少白領文職未來隨時被取代，令水電工等藍領工作成為當地Z世代(即年約14至24歲的青少年)心目中更有保障的選擇，甚至令許多人放棄讀大學。

職訓學校入學人數大增

據《華爾街日報》報道，美國大學的入學人數正在不斷下降，但職業培訓學校的整體註冊人數則大幅增加。去年技職類社區學院學生人數增加16%，創下2018年官方追蹤該數據以來的新高；5年來學習建築業的學生增加23%、學習空調工程和車輛維修的學生增加7%。

以往在美國，職業教育被認為是學業成就不佳或問題學生的去處，如今這種情況也在改變。

20歲的伯吉斯去年秋天完成了9個月的焊接課程，目前正為加州聖地牙哥一家新醫院安裝管道。他認為這類課程很適合那些沒興趣讀大學又想發展所長的孩子。

伯吉斯說，他原本打算讀大學，但疫情期間改變想法。他的父母都任職於科技業，他看到他們在家工作時整天盯著電腦，發現自己並不想要一輩子坐在熒幕前。伯吉斯讀了很多關於技術行業的資料後，決定學習焊接。他根據行情研判做這行5年後，年收入可超過10萬美元。他也覺得每天都能實際完成一些事感覺很好。

伯吉斯的母親坦言自己費了一番工夫才接受兒子的決定，現在很高興兒子找到自己喜歡又有前景的工作。由於伯吉斯不必還學貸，已經在計劃24歲買下第一個物業。

技工行業擺脫骯髒低端形象

報道又指，隨着老一代的水電工和焊接工等退休，熟練技工的短缺推高了勞動力成本，同時行業亦擺脫了以往骯髒、低端的職業形象。

根據薪酬服務提供商ADP的數據，去年建築業新員工的薪酬中位數就上漲了5.1%至48089美元；相比之下，專業服務行業的新員工年薪為39520美元，較2022年增長了2.7%。ADP表示，這是建築業新員工年薪中位數第四年超過專業服務和資訊行業新員工，當中包括會計或IT維護人員。

軟件公司Jobber去年對高中和大學年齡層的美國民眾進行調查，多數受訪者表示，從目前的AI發展看來，藍領工作比白領工作更有保障。而且部分技職學校是提供學生有薪在職培訓，75%受訪者都對此感興趣。

近八成父母仍希望子女上大學

不過Jobber的調查也發現，近80%受訪青年的父母仍希望他們上大學。此外，隨着工作年資增長，有大學學歷的工作者收入仍會超越技術工人。從ADP的數據看來，專業與商業服務業工作者的年薪中位數為78500美元，建築業工人的年薪中位數則是69200美元。

報道也指出，現在已有建築工程使用機械臂、機械人等高科技設備。鳳凰城18歲女孩維拉麗歐高中畢業後就開始在建築工地工作，她的主管已開始教她怎麼操作機械人來協助規劃現場格局。

現在維拉麗歐每周約有兩天都在監督機械人工作，時薪為24美元。她每天必須凌晨4時半起床，6時前要到達工地。

賓州水管空調承包商協會執行董事麥格羅表示，自疫情以來，該行業湧入大量工人，自該協會培訓學校結業的技工5年前年薪約35000美元，現在則接近6萬美元。麥格羅表示，似乎很多人在疫情後發現技工是可靠、高薪且不會消失的職業。

能源服務公司Lantern Energy的行政總裁戈能亦表示，過去一年越來越多人申請技術人員職位，這些人之前在大學讀書，但最終確定上大學不適合自己，而該公司過去5年收到的申請總數大約增了兩倍。然而，如今他所面臨的招聘挑戰不是缺少工人，而是要尋找高素質工人，因為目前應聘者具備的軟技能較少，例如溝通技巧，而且離職率也更高。

華爾街或因AI大幅減聘分析師

據《紐約時報》報道，高盛及大摩等多間華爾街銀行高層正研究更加依賴AI，減少聘用新進分析師，部分人士建議分析師數縮減三分之二，並大幅削減薪酬。

德銀科技、數據和創新策略長拉班斯費納表示，簡單的想法就是利用AI去取代初級員工。摩通投資銀行共同負責人凱寧表示，AI可以在10秒內完成原本費時10個小時的任務。大摩科技主管皮斯告訴員工，他會讓AI進入公司的每個領域、包括財富管理。

IT專業服務公司埃森哲預估，AI可以取代或填補整個產業近四分之三銀行員工的工作時間。（圖源路透社）