剛過去的長洲太平清醮（下稱：清醮）人流較去年多，逾5萬人次，已貼近疫情前的6萬高峰人潮。訪島市民都是聚焦觀看飄色巡遊及搶包山比賽，但同日進行的山祭超幽卻甚少人觀看。查實屬漁業社區的長洲，清醮最初由惠潮（昔年的惠州及潮州）人士發起，目的是酬神許願及超度孤魂，祈求風調雨順，合境平安，絕不是體育競技、表演那麼簡單，其意義深遠，內容亦十分豐富，堪稱一場祭祀文化盛宴。
會景巡遊發展至今，飄色已成為最受關注的項目，今年保安局局長鄧炳強的飄色造型大受市民歡迎。 記者 鄭玉君攝
巡遊充滿海陸豐文化特色，如有瑞獸大笨象及麒麟，街坊稱瑞獸大笨象已出現十多年。
祭幽尾聲，監察孤魂進食的大士王火化歸天。
參考民俗文化研究者、長洲街坊、長洲文化歷史刊物及網上的資料，有二百多年歷史的清醮，與瘟疫事件有關，但說法有二，一說在清中葉長洲島發生瘟疫，居民遠赴惠州府陸豐縣玄武山祈求北帝消災難，並迎北帝香火到長洲，結果北帝巡街後瘟疫息止，居民自此建廟（玉虛宮）供奉，並每年舉行打醮；另一說清末中環爆發鼠疫，有太平山街居民將家中北帝像移到街上供奉，鼠疫消退，居民自此舉行清醮，惟香港政府禁止舉行，居民遂將神像移往長洲，現時這尊太平山街北帝像奉在玉虛宮。
打醮最後一天晚上祭幽，北社海傍路的海邊空地設36圍幽席，祭品多樣，燈籠書有孤魂、普渡字眼。
幽席36供孤魂野鬼享用
傳統以來由惠潮人士發起的清醮，其道教科儀源自惠州府海陸豐一套，一般由俗稱「鶴佬喃嘸」主理。另外，潮州法事儀式亦曾經做過。清醮核心儀式歷年沒有變化，即使疫情期間照樣舉行，差別只在於戴上口罩進行法事。主要儀式包括有請神開光、啟壇建醮、走午朝祭神、水祭走船、祈福祭神、超幽施食、化大士等。
筆者亦看過其他族群如本地新界人的太平清醮，大多聘用本地道士以正一派科儀主理。鶴佬喃嘸與本地喃嘸一樣，清醮法事目的無異，但儀式上有獨特處，如有幽席之設。三天打醮期的最後一天，即正醮日（定於每年四月初八，今年是5月15日），傍晚6時過後在北社海傍路的海邊空地，地上擺天席祭幽，供孤魂野鬼享用，為數36席。
鶴佬喃嘸進行的道教祈福儀式，完結後給信眾的白米，近年砌出「恭迎聖駕」四字。張熙明提供圖片
有街坊說，從前可進內觀看，近年已禁止，遊人只可在鐵馬外遙望。筆者來到時亦只能在欄外觀望。街坊說，幽席數目是傳統定下來，盂蘭節也擺，但少一些，有24席。每席放糖、餅、花生、齋菜、啤牌、十五胡、潮州牌、藥煲、十隻紙杯紙碟等，數十年前每席都有一個來自北社的細包山，後來北社包山放在大會場地，現在只有小量的包放在席上。
飄色巡遊跟隨神像之後
細看清醮儀式，是一環扣一環，請神後要祭神祈福，之後是會景巡遊，眾神安坐神輿出遊管轄範圍，帶頭是太平山北帝，其他依次為洪聖大王、西灣天后、中興街天后、南氹和赤灣天后、北社天后、觀音和關帝，長洲北帝壓軸。三四十年代才出現的飄色雖最受市民歡迎，但只是啦啦隊角色，跟隨神像之後。巡遊後至深夜是祭幽，晚上約8時，念經施食儀式開始，海傍早擺好的36圍幽席，可讓孤魂吃飽，陰安陽樂。11時多法事完結後，街坊善信即入場拿走席上祭品。大約11時半監察幽魂進食的大士王火化歸天，零時搶包山，最後火化土地公、山神紙紮像，居民謝天地才正式完結。
啟壇前請神，北帝主神像從玉虛宮請出，與其他被請神像供奉在神棚。張熙明提供圖片
當然搶包山已變成歷史，現在是搶包山比賽，包是膠包，不是真包，稱為搶膠包比賽也不為過。但這是體育競技比賽，不具宗教祭祀色彩。說回為何長洲會有搶包山？有說是福建、潮州及海陸豐流行搭包山，祭祀後給人搶即「搶孤」，而長洲清醮最初亦是由海陸豐人及潮州人搞起，搶包山於是順理成章。
包山原意是「畀鬼食」
一些早年資料顯示，最初是搶包，不是搶包山。據黃佩佳《新界風土名勝大觀》記載，1935年有兩個包山，只是二十來呎高，它們被人抬至空地後，幽包就拆下拋擲，讓居民爭拾。後來相信是戰後包山愈弄愈高，並進行搶包山活動，包山上的包都印有各社團組織的名字。自1978年發生塌包山（45呎高）致二十多人重傷事件後，這項傳統活動被政府禁止，幽包此後只能派，並改印「壽」字。2004年再改印「平安」二字，翌年恢復搶包山，但屬比賽性質，要經選拔，不像從前任何人也可參與。
傳統搶包山已消失，但會場仍有三座大包山，包山上的平安包會派發給公眾。
筆者在長洲巡遊前一周曾登島看準備情況，當時包山還在紮製中。在會場遇到一名76歲土生土長老街坊，他說搶包山從前是長洲盛事，但現在已經「變咗種」；以前搶包山的意思是「畀鬼食」，他嘆謂很多人都不知道。老街坊小時已觀看搶包山，對當時情景仍歷歷在目。他憶述，到半夜時熄燈，表示有鬼搶，因開燈鬼不敢來。燒三響大炮，打鑼後開始，眾人蜂擁爬上包山，這時只聽到影相閃燈聲、撕紙聲，幾分鐘後着燈，包已搶清光。他說現在參加搶包山比賽的叫健兒，以前全是鄉下佬，不少人在身上箍了藤圈布袋，將搶來的包放入。有鄉下佬一不小心會從包山跣下，下面的人群變成人肉彈弓作天然防護。（香港商報記者 鄭玉君）
