房屋局昨向立法會房屋事務委員會提交2024年公屋租金檢討文件，建議10月1日起公屋加租一成。香港百物騰貴，生活成本高昂，公屋加租無可避免會引起基層市民不滿，此乃人之常情，但釐定公屋租金必須綜合考慮一籃子因素，除了顧及社會期望，還要平衡公共財政的長遠可持續性。當局在加租建議的同時，亦提出不少寬減措施幫助有需要的基層租戶，比如屆時除富戶外，所有租戶在首三個月均獲豁免租金加幅，換言之加租安排全面實施實際上是延至明年1月。市民相信能夠理解政府苦心，理性看待這次加租的建議。

    根據《房屋條例》第16A條，房委會每兩年檢討公屋租金一次，須按公屋租戶的收入指數變動調整租金，增幅上限為10%，減幅則無限制。在最新一輪檢討期間，公屋租戶的收入指數增加10.73%，因此房委會根據增幅最多一成的法例要求，建議今年加租一成。

    香港疫後復蘇仍在半途，多項公共服務陸續加價，一如地鐵、巴士、水電費加價，公屋加租肯定不受歡迎，因為這會導致租戶的可支配收入減少。但道理並不難理解，公屋之興建、維修保養等牽涉龐大公共開支，而負責相關工作的房委會，卻面臨財政緊絀的問題——根據當局年初向立法會提交的文件，從2024/2025年度起，房委會的租住房屋運作帳目將連續4年錄得赤字，虧損額度預計將從11.67億元激增至2027/2028年度的42.84億元。假如現在不採取措施，房委會財政將成一個無底深潭，公屋的服務質素很難不受影響，後果不堪設想。

    事實上，公屋加租是一種慣用的開源手段，例如疫情期間的2020和2022年，當局便曾先後加租9.66%和1.17%，這對改善房委會帳目發揮一定作用。據當局估算，假如今次加租一成的建議順利落實，扣除公屋租戶首三個月豁免租金加幅安排，2024/2025年度房委會租住房屋運作帳目的赤字，將由原先預計約11.67億元，大幅收窄至5.91億元，立竿見影。

    截至2024年3月底，香港約有82萬公屋租戶，約210萬公屋居民。必須注意的是，並非所有租戶都是貧困戶。政府因應他們的具體情況，作出不同安排——佔租戶約4%的富戶，不能獲得首三個月豁免加租的優惠，這是合情合理之舉；佔租戶約一成三的綜援戶，本身就是最需要幫助的人群，他們的租金全由政府支付，因此不受加租影響；約3%具一定程度財政困難的租戶，可獲房委會租金援助，得以申請租金寬免；至於真正受到新措施影響的租戶，若以現時公屋租戶平均每月上繳約2300元推算，則平均每戶每月增加約230元開支，這不算是一個難以負擔的水平。

    如上所述，公屋加租一成絕非洪水猛獸：一方面，對於真正有需要或經濟有困難的租戶影響不大；另一方面，有利於扭轉房委會的赤字，讓房委會為有住屋需要的市民提供優質居住環境的使命更具可持續性。當然，除了加租這一「開源」措施，房委會還應想方設法「節流」，包括嚴格控制建築和管理成本，以及通過收回更多被濫用的單位，節省興建新單位的成本，甚至高官也可以考慮帶頭減薪，從而減少庫房支出。（香港商報評論員 林松年）