新華社華盛頓8月7日電 美國航天局官員7日表示，如果波音公司的「星際客機」飛船無法保證安全載人返回地球，兩名乘坐該飛船前往國際空間站的美國太空人可能要等到明年2月乘坐美國太空探索技術公司的「龍」飛船返回地球。

　這意味着原計劃在太空「出差」8天的這兩名太空人，可能要在國際空間站滯留約8個月。

　首次載人試飛的「星際客機」飛船6月5日攜美國太空人巴里·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯升空，6月6日飛抵國際空間站。飛船原定6月14日脫離空間站返回地球，但由於出現推進器故障和氦氣洩漏等問題，返航時間一再推遲。

　據美國媒體報道，7月在新墨西哥州白沙導彈靶場進行的地面測試顯示，推進器工作期間，其中聚集的熱量或導緻密封塗料膨脹，限制推進器燃料傳送並導致氦氣洩漏。新測試結果引發美國航天局內部圍繞「星際客機」風險和使用「龍」飛船的爭論。

　美國航天局負責太空運營的副局長肯·鮑爾索克斯7日在媒體電話會上表示：「我們不是只能用『星際客機』將機組人員帶回地球，我們可以使用其他飛船。」他說，目前團隊需要達成更多共識，更加認真評估其他選擇。

　美國航天局近日將原定本月實施的「龍」飛船載人發射任務推遲了一個多月，希望可以給波音公司更多時間確定「星際客機」的故障原因和機組人員返航計劃。

　「龍」飛船原計劃攜4名太空人前往國際空間站。美國航天局商業載人項目經理史蒂夫·斯蒂克在媒體電話會上說，如果威爾莫爾和威廉姆斯要乘坐「龍」飛船返回地球，「龍」飛船將空出兩個位置，並攜帶相關物資。明年2月，這二人可與即將乘「龍」飛船前往國際空間站的兩名太空人一起返回地球。

　如果確定使用「龍」飛船，斯蒂克說，「星際客機」首先要實現自主無人脫離空間站，把對接口給「龍」飛船騰出來。要做到這一點，「星際客機」軟件需要更新，波音飛行控制團隊也需要接受額外的培訓。(圖源：路透社)