上星期歐洲央行宣布減息0.25厘，是3個月內第2次減息。

　在現代世界，利息在經濟、金融和日常生活的各個領域中也發揮着重要的作用。利息最早可以追溯至古代的借貸行為，然而，在許多早期文明中，借貸利息被視為不道德的行為。在古巴比倫，《漢摩拉比法典》中已經有對借貸的規範，但當時的利率非常高，約在20%至30%之間，並且有嚴格的罰則來控制利息過高的情況。

　古希臘：利息是「不自然的」收入

　在古希臘和羅馬，借貸行為也很普遍，但利息的存在一直是哲學家和立法者爭論的焦點。亞里士多德認為，利息是「不自然的」收入，因為它不是由勞動或資本的生產性活動而來。羅馬帝國後期，針對利息的法律越來越嚴格，甚至有禁止高利貸的法規，但隨着商業的發展，這些規範逐漸放寬。

　中世紀歐洲的天主教會對利息持反對態度，根據《聖經》的教義，收取利息被視為是一種罪行，因為它被認為是剝削貧困者的手段。《舊約》中的《出埃及記》和《利未記》都明確反對對同胞收取利息。因此，在中世紀早期，歐洲的借貸行為受到嚴格監管，收取利息的行為被稱為「高利貸」。

　利息已成金融運作不可或缺一環

　然而，隨着商業活動的增長，特別是在意大利城市國家如威尼斯和佛羅倫薩，金融業務的需求使得對利息的觀念開始轉變。進入近代，伴隨着資本主義的興起，利息的合法化和普及成為現代金融體系的基礎。17世紀，隨着荷蘭和英國金融市場的崛起，借貸和投資活動越來越依賴利息來評估風險和回報。1668年，瑞典建立了全球首家中央銀行，斯德哥爾摩銀行，正式將利息納入其銀行業務。18世紀，亞當·斯密在其《國富論》中進一步探討了利息的經濟學意涵。他認為利息是一種對資本使用的補償，並強調其在資本積累和經濟增長中的重要性。這一觀念推動了資本主義經濟的蓬勃發展，使得企業可以通過借貸資金進行擴張和創新。

　到了現代，無論是作為資本積累的工具，還是宏觀經濟政策的調節手段，利息已經成為全球金融運作中不可或缺的一環。

　英國切斯特大學金融科技及數據分析教授  梁港生