王楚竣

　新一份施政報告推出「資助綜援長者入住廣東安老院」的試驗計劃，為期三年，合資格的長者每月可獲5000元資助，加上政府綜援，總額可達9600元，將會吸引部分基層長者北上安老。此外，勞工及福利局局長孫玉菡日前表示，特區政府為在廣東生活的長者支付在粵部分醫療費用，每年門診費用上限為1萬元，足夠涵蓋其全年的藥費，每年入院費用上限則為3萬元，足以支付逾20天住院費用。由於廣東的物價水平相對於香港較低，居住環境較香港寬敞，但多數香港長者無法享受當地居民醫保制度，港府新措施正正為計劃「北上安老」的長者提供更多保障。

　試驗計劃無疑對於許多渴望回鄉安老的香港長者而言，是一個好消息，同時也有助於減輕香港的醫療負荷。新冠疫情期間，本港安老院舍成為重災區，不少死亡案例與院舍疏忽有關，暴露了人手不足和設備缺乏等問題。近年本港亦發生多宗與長者相關的悲劇，包括長者自殺，或照顧者因無法照顧長期病患的至親長者，而將其殺害的倫常慘案，讓人不禁思考，北上安老是否能解決安老院舍宿位不足問題？

　爭取更多宿位 確保院舍質素

　當局坦言，全港現時約有11萬名領取綜援的「單老」或「雙老」長者，但新試驗計劃名額卻僅有1000個，這意味着近100名長者爭一個補貼名額，遠不足以滿足需求，大多數北上安老的基層長者無法受惠。政府資料顯示，全港現有800多間安老院舍，但面對日益嚴重的人口老齡化問題，宿位供應不足的情況愈發突出。在2023年，香港人口約為750萬，其中65歲或以上的長者佔21%，即約160萬人。據推算，到2046年這一比例將升至36%，屆時預料全港有多達274萬名65歲或以上的長者。社署在2023年1月的一份數據顯示，現時政府資助的安老院舍宿位輪候時間長達34個月，而護養院宿位的輪候時間則為19個月，顯然宿位僧多粥少，無法滿足人口老齡化的需求。此外，雖則參與改善買位計劃的私營安老院輪候時間約5個月，但有些私立院舍的基本月費由數千元至幾萬元不等，並非每一個家庭都能負擔私立院舍的費用。粵港兩地同等面積的安老院舍房間相比，前者租金卻僅需香港的四分之一。

　若大力推行赴粵安老試驗計劃，政府有必要擴大與廣東各地市政府進行密切溝通，爭取獲得當地更多的安老院舍宿位供香港長者居住，指定合作的安老院舍必須符合國家《養老機構等級劃分與評定》標準，評選為「星級養老機構名單」中四星或以上級別，且具備最少兩年營運記錄的合適安老機構供港人選擇，這樣才能真正保障北上安老的長者。隨着大灣區各城市已開通城際高鐵，香港前往東莞、廣州、佛山等廣東城市車程少於一小時，子女探望的成本與時間大幅降低，這使得長者在選擇回鄉安老時更加安心。

　最後，政府還需意識到，倘若部分長者不適合內地的生活，希望重返香港，政府也應提供相應的安排，讓他們能夠更快地返回公屋居住，或參與「私營院舍買位計劃」。在鼓勵長者前往廣東安老的同時，加強保障措施，以確保他們的在粵權益。（中新社資料圖）