香港人口老化日益嚴重，勞動力短缺已成為燃眉之急。勞福局昨日發布的《2023年人力推算》報告顯示，至2028年，香港整體勞動缺口有可能高達18萬，涵蓋從高端專業以至基層服務業方方面面。報告量化了本港人力供需矛盾，讓社會更好了解並正視人力短缺問題；接下來，需要全港各方各界認真務實解決問題，否則香港未來的改革與發展都難免陷入無源之水無本之木的尷尬。

　隨着戰後嬰兒潮一代漸入高齡，加之人口出生率長期不振，香港經濟社會發展均面臨空前壓力。近年政府力推「高才通」等系列政策吸納高端人才，並放寬26個職位類別外勞輸入，已令本港35至44歲人口增加2萬人，增幅創過去20年最高。可是，這仍不足以補充市場龐大需求，報告便指去年人力需求355萬，供應卻僅350萬；更可怖是，三年後的勞動力缺口更將從5萬人急劇惡化到18萬，形勢嚴峻，各方斷不能坐視下去。政府近來大力催谷生育當然是個辦法，政策效果也正在發酵，但人力更新需要長時間方能見到效果，始終遠水難救近火。

　老齡化與少子化對於發達經濟體屬普世現象，折衷的應對辦法離不開輸入人才，包括外勞，是故全球許多地方都在積極搶人。新加坡會根據外來勞工的技能水平，譬如分別針對高技術或管理人才，及非技術人員或服務業等，設立不同類型的簽證制度，確保人才引進與本地需求精準匹配。港府也是兩條腿走路，既搶高端人才，又放寬基層外勞，但無論數量上抑或行業上，長遠而言都要進一步增量擴闊。尤其報告揭示勞工密集及新興產業的人力短缺明顯，外勞引進範圍誠應針對性擴展，比如長期請不夠人的旅遊、酒店、清潔等行業，需要下定決心擴大引入。

　輸入外勞有至少兩大難題。首當其衝的，乃本地勞工擔心被搶飯碗，爭議和限制都多。為了釋除外勞對本地就業市場競爭的憂慮，在開放外勞的同時，應確保企業優先考慮本地人，以避免廉價外勞搶佔本地就業機會，真正做到人崗相符、共融共生。再者，住房供應也要配合好。本港房價高企，高端人才尚可自行解決居住問題，基層勞工則較為困難，因此通常會由僱主提供住所，但又涉額外開支，增加僱主負擔；位於元朗的方艙醫院現時改造為建造業外勞低成本宿舍，是很好的嘗試，迄今反應不俗，誠可進一步擴大容量以至行業範圍，以締造更好安居條件。上月的施政報告提到， 「北部都會區」是香港未來發展的新引擎，全面發展後可提供約50萬個新增房屋單位，當中亦可研究撥出一小部分，為外勞提供更合適的居住選擇，以提升本港吸引力，並確保外勞能夠安心工作。

　數碼化轉型以及增加人工智能應用，也可紓緩人手供應壓力。好像不少餐廳已利用自助下單、電子支付、機械人傳菜及炒菜等來減省人員需求，此誠未來必然方向，也有助推動新質生產力發展，不過在各行各業裏要普及兼成熟使用，目前尚有一定距離，難解當下之急。

　老齡化和勞動力短缺的雙重挑戰，不能單從經濟發展的角度去思考，必須進一步改革勞動市場結構，並採取一系列靈活有效的政策措施，為香港未來的長遠發展奠定穩固基礎。（香港商報評論員  王楚竣）