【香港商報網訊】在隋唐以前，南方人飲茶、食用茶有很長的歷史，尤其是在道家、玄學家和士大夫階層中頗受歡迎。到了東晉，飲茶已經逐漸演變成一種社會風尚。而在中原地區，茶還是稀有之物，不為一般人所知。

　　根據《世說新語》記載，一個南下經商的北方人甚至連茶是什麼都不清楚。可見當時的北方人好飲酒，還不習慣喝茶。南北朝時期，菩提達摩從梁地北上來到少室山，修禪悟道，傳說他對著石壁一坐就是9年，這期間難免體生疲倦，眼皮打架，於是他乾脆把眼皮撕掉，以振奮精神。不久眼皮落地之處就生出茶樹一棵，上面的綠葉偶然飄到小沙彌的開水鍋里，達摩喝下去后，頓時困意全消，身心舒暢，自此開了禪門飲茶的先河。

　　這個故事十分有趣，卻難免誇張。喝茶當不是這位虯髯碧眼的大師始創的，但達摩從南方北上，把茶葉和南方人喝茶提神的習慣帶入禪門，卻也稱得上是一位先驅者了。禪宗對茶的推廣作用，是相當大的。《封氏見聞記》的記載充分反映出飲茶和禪宗修行之間的密切聯繫。禪，梵語作「禪那」，意思是「靜慮」、「思維修」。

　　禪宗講究「心注一境」、「正審思慮」以達到由癡而智，明心見性的境界，主要是通過坐禪的方式。禪僧坐禪的時候，過午不食、晚間不睡，十分容易疲乏，而茶葉具有提神益思、消除疲勞、去煩惡、止渴生津等功效，最適宜禪僧飲用。同時佛家認為茶有「三德」，除了宜於坐禪之外，還有飽食之后促進消化和抑制性慾的功效，所以很快就得到僧人的青睞，成為禪門生活中的重要組成部分。到了唐朝中后期，這種結合更加緊密，禪院中專設「茶寮」，以供眾僧吃茶；專門煎點茶的，設有專職，稱為「茶頭」。叢林規則，每天要在佛前、祖前、靈前供茶。新主持晉山時，也有點茶的儀式；甚至有以茶為筵的「茶會」。自此后的一千餘年，雖歷興衰，僧人以奉茶為待客之道，卻從未改變。

　　禪與茶的契合，不僅僅停留於「體用」，兩者的文化內涵相互浸潤，更達到一種深長悠遠的精神境界。茶在生理上使人寧靜、和諧。在精神層面上，茶道提倡的清雅、超脫、儉德、精行，正合禪僧體悟佛性的法門。在其他物質生活極為貧乏的時候，煎煮一杯香茗，觀察水沸茶滾，沫起香逸，思緒似乎走過千山萬水，長長歲月，慢慢滌盪胸臆，最后歸於心靈上從容、安寂，所謂的「始於憂勤，終於安逸、理而后和。」這與佛教所說的戒、定、慧具有相同的價值歸宿。

　　南禪興起之后，秉承「不立文字，頓悟成佛」的僧人們更加曠達，隨手拈來，皆是禪機。那時有很多關於茶的公案，都是日常生活中的小事，但詼諧幽默，暗隱機鋒，意味深長。如趙州和尚的「曾到，吃茶去；不曾到，吃茶去。」正是借吃茶，打破繁瑣，直指人心。雲巖曇晟禪師生病時，還以「煎茶給誰吃」為話頭，點化道吾圓智，這種不計有無、不隨生死的情懷，正是禪的至理所在。有偈子云：「青青翠竹皆是法身，郁郁黃花無非般若。」煎茶飲茶這等事，在僧人眼里卻同佛性打成一片，不分彼此，達到了「茶禪一味」的渾然境地。