世界珍稀動物火烈鳥喜歡單腿站立睡覺的習慣一直困擾著科學家。此前科學家一直無法找到它們有這種特殊行為的原因。現在，美國佐治亞理工大學的研究人員在分析亞特蘭大動物園的火烈鳥後相信他們已經「破案」了，他們的發現可能導致機器人或假肢更好地保持平衡。

此前科學家猜測：火烈鳥這麼做也許是在寒冷的水中調節體溫，或者它們偽裝自己，使其看上去就像蘆葦或草葉，而其他人則假設火烈鳥這樣做是為了緩解疲勞。

佐治亞理工大學團隊研究了這種鳥類的生物力學，發現這個站姿不需要任何肌肉運動，所以腿部長時間不會疲勞。這項研究的共同作者 Lena Ting表示：「當死亡的火烈鳥被動地單腿站立時，它們會保持穩定，能夠在不激活肌肉情況下保持這種不變的姿勢。如果換成雙腿站立，那將無法繼續保持平衡。」

研究人員發現，火烈鳥的單腿站姿實際上是一種「被動重力逗留機制」(passively engaged gravitational stay apparatus)。

隨著這個謎團的解開，研究人員認為，這種「機制」可以應用于機器人和假肢，可以使它們更自然和更有效地保持平衡。「如果您以正確的方式設計機器人的生物力學，利用一種反饋控制而不是傳感，那麼它們將具有這種被動能力，而且在不確定的環境中將會更加有效。」

這項研究成果發表在《生物學通訊》雜誌上。