兰州水污染事件令全国上下再度聚焦包括水质安全在内的环境安全问题，企业界却嗅觉敏锐的感受到，这个环境最坏的时代，正在酝酿环保行业发展的最好时机。4月20日，“2014年中国绿公司年会”上，博天环境董事长赵笠钧认为，我国未来很长一段时间将要治理土壤和地下水污染，这些治理将带来巨大商机，并可能诞生像苏伊士、威立雅这样大的世界五百强环境企业。
首创集团董事长刘晓光却认为国内环境企业难以发展成五百强企业，缺乏相应的政策、金融和机制支持。赵笠钧也坦承国内环境企业发展面临的主要挑战是规模太小、太分散，没有足够的资金、力量，投入更多的研发。“就环境服务行业来说，国内1700家相关企业，但2013年只产生800亿收入，1700家合并在一起，还不及苏伊士和威立雅两家公司的收入规模。”赵笠钧举例谈道。
当下环境企业发展磕磕绊绊，环境保护事业开展多年进展却不大。威立雅环境服务的中国总经理周小华直言：“从1994年介入环保服务这么多年，作为一个环保工作者坐在这里，突然发现环保好像没有改善，我实际上非常惭愧。”
事实上，当下中国环境问题越发严峻复杂。据2013年6月环保部披露的2012年全国环境状况公报显示，中国目前传统的污染问题仍旧突出，如水质、大气。此外，新问题如汞、BOC等排放也在增多。
4月17日，环保部和国土资源部发布全国土壤污染状况调查公报结果显示，全国土壤环境状况总体不容乐观，从污染状况上看，全国土壤总的点位超标率达到16.1%。另据《全国城市饮用水安全保障规划(2006-2020年)》数据，全国近20%的城市集中式地下水水源水质劣于Ⅲ类。部分城市饮用水水源甚至出现了致癌、致畸、致突变污染指标，且目前地下水污染由点状、条带状向面上扩散，由浅层向深层渗透，由城市向周边蔓延，呈现逐年加重的趋势。而近一段时间，以雾霾为代表的大气污染问题一直被广泛关注，对此刘晓光直言：“北京的雾霾问题已经严重到无法忍耐的地步。”
尽管中国环保问题越发严峻、环境企业发展阻碍重重，但是众企业却在这种大环境下嗅到发展商机，期望借公众、政府越发关注环保问题之际寻求创新转型。赵笠钧用这样一句话形容：“现在是环境最坏的时代，对于环境企业来讲这是最好的时代。”
政府政策的支持是将环境企业带入“最好时代”的条件之一。仅污水处理方面，《“十二五”全国城镇污水处理及再生利用设施建设规划》明确提出，到2015年，全国所有设市城市和县城具有污水集中处理能力，城市污水处理率达到85%，县城污水处理率平均达到70%，建制镇污水处理率平均达到30%。资金投入方面，据国家环境保护部环境规划院的《2008至2020年中国环境经济形势分析与预测》，在处理水平正常提高的情况下，我国“十二五”和“十三五”时期的废水治理投入(含治理投资和运行费用)将分别达到10583亿元和13922亿元，其中用于城镇生活污水治理的投资将达到4590亿元。
民族证券环保分析师于娃丽在《环保行业之水处理》的分析报告中提出，据相关规划测算，“十二五”期间，我国水处理产业投资额将达8000 亿，水处理产业链的整体发展形势看好，且政府对环保重视程度的逐渐提高和供水标准提升都为行业提供了更为广阔的发展空间。
而就整个环保行业来看，我国对环保行业的投入从1980年代初期占GDP比重0.5%上升到2010年的1.66%，海通证券一份环保水务行业的行业跟踪报告预测，我国环保行业投资现仍在加速初期，有较大提升空间，未来环保投入将占到GDP2%-3%。
国家对环保行业加速投入以及相关政策支持，会激励企业对于从事环保事业的热情。赵笠钧认为，未来环保事业的投入上，不光要治理看得见的污染，比如土壤污染、地下水污染，这些方面都蕴含巨大商机。
作为一直为政府和工业企业提供环境服务解决方案的威立雅，已经开始利用废弃转化寻求商机、创造价值。2012年威立雅环境服务大概用2500吨废弃物发了1兆亿电，周小华认为，这些有毒有害废弃物的转化对于环保企业来说是一个商机。
另外，周小华还提到，曾经作为垄断行业的环保产业正在慢慢解除垄断，向民营企业放开，允许民间资本和国外资本进入污水治理、垃圾处理行业，随着BOT、BTT方式的改革创新，这些领域都为环保企业提供了寻求商业价值的可能。
不光是从事环保事业的企业，其他非环保企业也在寻找商机。可口可乐大中华区副总裁白长波谈到，几年前可口可乐开始利用植物的一些废渣，提炼后替代常用的塑料包装，这类研发会有助于解决环境问题，也是一个新的商机。
从事传统制造业台达中国区执行副总裁廖庆龙和巴斯夫全球高级副总裁关志华认为，传统产业不一定和污染划等号，生产越多、排污越多，而是要创新产品，帮助消费者把环保做好。关志华说：“我们的产品可以是气候保护型产品，使用的越多，对节能减排更有效。”随着公众环保意识的提升，这类环保型产品会被越来越多民众接受，必然蕴含巨大利润。
“绿增长，首要德增长。”满堂高论环境污染的商机之际，皇冠集团董事长江永雄却当场泼了冷水，环保事业不能只盯着利润和价值，在考虑商业机遇问题的同时更要重视“德”的增长，提升道德和环保意识与抓住商机同样重要。