中國古代雖然是男權社會，婦女需要「三從四德」，但男子是不可以任意休妻的，因為夫妻的離异同受家族觀念的支配，也為法律所限定，還受到情與理的約束。據《白居易集》記載，妻子給在田里耕種的丈夫送飯時，路上遇到飢餓的父親，便把飯菜送給父親吃。丈夫在田里等待得十分飢餓，非常憤怒，執意休妻，妻子不服，於是告到官府。白居易判決時說：「按照婦女的德行標準，妻子理應順夫，然而報答父親恩情乃出於天性。所以，應先將飯給父親吃，丈夫在其后。由於孝親重於事夫，故丈夫終不可休妻。」

 

    由於古時候十分重視社會關系的穩定，離异總不被提倡，所以離婚率是很低的。《易序卦下》說：「夫婦之道，不可以不久也，故受之以恆。」《管子小匡篇》也有「士三出妻，逐於境外」的條文。東漢的馮衍，年老出妻，遭人批評。宋代以后，士大夫多認為出妻的人沒有品行。至於一般農村，出妻的情形更為少見，這是受到經濟因素的限制，離婚使家內勞動力減少，再娶的負擔也很重。此外，名分觀念也有影響，在「夫妻義重」的普遍想法下，也不敢輕言離婚。由此可知，琴瑟和鳴的婚姻理想，不但表現在婚姻的締結、維持上，也限制了離婚趨勢的發展。