最近的一場數據造假被曝光。據《財新網》報道，10月18日最新公布的調查結果中，阿裏巴巴處理了包括天貓總裁在內的4名管理者，並承認一款手機的預約數據經過人工改動。
商業販售數據流量造假並不鮮見。在眾多數據泡沫的背後，夾雜著利益的沖動、面子的作用。
中國青年報記者采訪的多位互聯網研究者、從業人員均表示，流量作弊的現象的確存在。“這是長期以來普遍存在的潛規則。”《博客網》創始人方東興告訴記者。
“大家都懂的規則”
“買流量?我有，我買了100MB。”王清(化名)搞不清什么是網站流量。他所說的100MB只不過是虛擬空間。
2013年，上班族王清利用業餘時間辦了一家網站，盡管指望它盈利，但他仍然只在熟人圈裏做了推廣。慘淡的是，網站現今沒有一條廣告。
網站流量通常指網站訪問量，包括獨立訪問者數量(UV)、頁面瀏覽數(PV)等指標。這些指標影響著廣告主投放廣告的決心。
“網站主要登的是家鄉商業領袖的動態。”王清的規劃是，先把網站的內容做好，吸引足夠多人瀏覽，有了人氣之後再談廣告，甚至可以請商業領袖贊助，“反正業餘時間做的，可以慢慢來”。
他直到今天依然是“內容為王”的堅定信奉者。每天，網站更新十餘條信息，消息轉載自各大媒體。在後台的編輯系統中，為了調整一個字體，他有時會反複刷新瀏覽好幾次。
這家網站運行了兩年，王清期待的第一筆廣告一直沒有來。在世界網站Alexa排名中，他的網站排名數百萬。由於遠遠超出10萬名，網站連被顯示各時間段訪問量的資格都沒有。
“對方是廣告客戶，你說你的網站好，怎么證明，只有看訪問量排名。”王清慢慢也明白了這個道理。
劉非(化名)所服務的網站，曾經也不注重這項訪問量排名。這是一家新聞資訊類網站，具有官方背景，堅持“幹幹淨淨做內容”，至於如何提高訪問量，一度不是網站關心的重點。
相對這些“寂靜”的站點，商業網站則處於一個暗藏廝殺聲的戰場。在這個戰場中，因為與“變現”聯系在一起，訪問量成為看不見的資源。
關注互聯網領域多年的前媒體人陽淼告訴中國青年報記者，無論從經濟收入還是融資來說，流量多都是有好處的，“流量多，廣告變現或者導流能力會強一些。數字漂亮，融資會更高。”
在陽淼看來，一般綜合性或是面向大眾的網站會看重Alexa排名，門戶網站的地位早已不用通過Alexa排名來確定。
王清發現，一些網站在准備尋找廣告主的贊助之前，會采用刷流量的方式作弊，提升自己網站的排名。
“刷流量的一般主要是所謂的‘草根站’。”陽淼說的草根站主要指個人網站、網店等，“有的草根站需要變現，短期內比較大的動靜才會做。”一些新聞資訊類網站在剛推出的時候，也可能采取這種辦法。
一位創業多年的互聯網人士坦言：“任何網站做好都得買流量，這是互聯網大家都懂的規則。”
可刷流量可定制Alexa排名
網站流量，並不昂貴，也並不隱蔽。在互聯網搜索“流量買賣”等關鍵詞，能彈出不少相關交易網站或軟件。
中國青年報記者注意到，一家流量聯盟以提供IP出售為主，價目表中，最低的標准是每天200個IP，價格僅1.19元;最多的為每天50萬個IP，價格2931.5元，平均每個流量大約0.005分錢。
另一家網站的價格則便宜一些，售價是24元1萬IP。
“這些不是一次性投放的，而是24小時分配投放的。”前述客服人員建議，為了讓數據更加真實，可以根據平常實際訪問量來選擇投放的數量。
還有的刷流量網站采用包月的方式，平均每個流量兩分錢。客服人員表示，如果選取的是平均每天8000流量，一個月的價格是4800元，也可打折到3600元，“今天確定合作，明天就能看到8000流量。”
他稱，因為這屬於人工點擊，所以價格比一些同行稍高一些。此外，除了包月套餐之外，還有包季度、包年等套餐。
當問及流量作弊是否會被人舉報，客服表示，如果每天只有幾千的投入，不會被舉報，被舉報的往往是一天被注入幾十萬甚至上百萬的。
其實，在這個市場中，不僅是購買流量，甚至Alexa的指定排名位置也被宣稱可以量身定做。
一位業內人士告訴記者，當客戶前來咨詢時，他們會根據客戶希望達到的排名，來預估一個相應的流量值，之後逐步地提升，“一般20天左右會有一個比較理想的效果”。
當然，如果付費結束之後，仍然想持續通過刷流量獲得這個位次的排名，需要定期續費。
“各類型的網站購買流量的都很多，小到個人站，大到知名門戶站。”一位宣稱可以刷Alexa排名的客服表示，不僅有事業單位，還有商業網站，有的網站已經在Alexa排名中幾百名。
“新聞網站、門戶網站都有。”他稱，“放心，我們對客戶資料保密。”
按照他的說法，之所以至少從月付開始，直到季付、半年付、年付，是因為大客戶希望能夠獲得穩定的流量來源，這樣才可獲得更好的融資等發展，小客戶存在很多不穩定因素，這也是其持久性不如大客戶的原因。
方東興告訴記者，有的大的門戶網站也搞流量作弊，只要有收益，不分大小，“這個行為肯定是不合理的，但是網站為了生存，為了收益，就一定要做。網站流量作弊問題非常複雜，五花八門，各種原因，各種形式都有的。”
中國移動互聯網產業聯盟秘書長李易說，在早期桌面互聯網時代，作弊有非常重要的作用，訪問量、流量排名對於投資人的估值是一個很重要的參考，所以一些專業的公司專門刷流量、刷排名幫助融資。
“還有一些比較高明的手段，如黑客級的，通過一些方式入侵到普通用戶的電腦裏面，在電腦後台悄悄訪問客戶的網站，造成看起來訪問量很高，其實這些客戶是沒有訪問的。”李易說。
據公開資料與媒體披露，這些刷流量的服務提供商大多采取機器人作弊的技術手段，有的使用惡意插件，有的則使用木馬、病毒等手段植入其他網民的電腦，讓對方不得不訪問，有的則利用不同計算機之間的IP互訪等功能。
為什么作假
流量作弊的現狀如何?多位受訪的互聯網資深人士表示，沒有具體的數據，但其中的“水很深”。
中國青年報記者了解到，2007年，國內對流量作弊的質疑曾經引起一陣風波。當時有行業網站報道稱，Alexa公司調整了全球排名的算法，大量中國網站的排名出現下滑。
“原先排名在前1000名的中國網站，有三分之一被完全清空或大幅降低排名。”報道披露，這一次被清空的網站幾乎都是2007年的新興熱門網站，包括視頻、娛樂等領域。
在該網站同時進行的網友調查中，“你認為網站流量作弊現象是否嚴重”的問題裏，81%的網友選擇“非常嚴重，很多新興網站都在作弊”。
陽淼認為，流量作弊這個產業出現的時間不止七八年，很可能有互聯網的時候就出現了。
方東興告訴記者，使用流量作弊的原因各不相同，有些是與利益、廣告收入相關，有些則是因為需要亮眼的排行榜、行業排名，有的則需要較大的數據吸引投資者。
另一個因素則是競爭。“你不作弊，對手作弊了，對你會很不利。排名低於對手，就會處於弱勢地位，不利於競爭。”方東興表示，這個背後有很多很複雜的因素。
除外部競爭外，網站中不同部門、不同頻道之間都會有競爭，依靠流量的排行來激烈角逐。
“專門幫著作弊的公司其實也是有償服務的。”方東興說，另一種情況是，網站自己弄虛作假，比如淘寶網站，一些商家搞出虛假訂單量，吸引客戶，這是一種不道德的行為。
“客觀上來說，行業會造成一些泡沫，但是整體來說，這就是一個需求。具體情況大家都知道，還是有很多方式去檢測的，你是瞞不住的。還有就是看著熱鬧一點，其實具體影響沒多大。”陽淼告訴記者。
多位互聯網的廣告主告訴記者，他們對流量作弊並不陌生，也琢磨出一些規律最大限度防止作弊行為。例如，在沒有突發事件的情況下，各日PV值波動較大，或者24小時內每小時的IP訪問量大致平均等。
陽淼表示，如果在行業內，大家對這種現象都很了解，並不是什么太大的問題，有時出現的問題是“忽悠行業外的人”。“比如，政府網站來找人運營這個網站，那個人可以短期內把它刷得非常好看。”
不公平的行業生態
方東興認為，在法律上，流量作弊幾乎是“無從監管”。因為流量是網站自身的機密，外界很難獲知，不像財務審計，相當於一個商業機密的組成部分，“網站自身統計都很難准確，外部就更搞不清楚了。”
在李易看來，流量作弊帶來的不公平來自更遠的時刻。
他分析，桌面互聯網時代已經過去，門戶網站也不熱門，1.0時代的網站慢慢被邊緣化，競爭沒有那么激烈了，“現在更多的精力是放在APP上面。抓排行榜，抓流量，更多的是集中在移動互聯網應用上面。”
他說，這其中的方法是一樣的，在預裝上造假，在激活上造假，在活躍量上造假，“投資人看的就是這些東西，比如，下載的數量，周活躍量，月活躍量等，作假的商業鏈也是伴隨著時代的潮流進化的。”
李易舉例，在APP時代，有的用戶會看見手機裏有一些莫名其妙的東西，這就是在預裝的時候留有後門，需要的時候，可能會瞬間操縱幾千萬台的智能手機完成某些事情，之後再將其卸載掉。
“老老實實做網站的，反而沒有了競爭排名上的優勢。”劉非對這種改變暫時沒有適應。
其實，流量作弊如何維權，這是早被媒體追問過的問題。
“現在的規定很難上升到法律層面，起訴渠道也是沒有的，大多都是不了了之。”李易說，白名單制度也很難起作用，“因為交給你檢測的時候我這個APP是很幹淨的，認證之後，我再加入東西，請問你怎么去核實?”
“在中國這個百花齊放的時代，靠行業自律是不可能的，比如在行業風投，他造假我能不造假嗎?你侵犯我不侵犯，你融到了錢，我融不到，那我不就死了嗎?剛性需求，生死需求，行業自律是不可行的。”他說。
“這樣的商業競爭，中國很難避免，它只是商業造假，生態就是這樣，從道德上來說不太好，對於創業者來說可能不太公平，不是公平公正公開的創業環境。”李易說，這個環境不是政府可以左右的，本身就是行業裏面的生態，“隨著時間的推移，隨著投資人境界的提升，會慢慢地會好起來。”