長袖折腰舞，從其「翹袖」與「折腰」的特點來看，應無疑是楚舞。戚夫人，是漢高祖劉邦最龐幸的夫人，定陶（今山東定陶）人。戚夫人自幼生活在民間，會彈瑟擊筑，能歌善舞，她那婀娜多姿的舞姿，嫺靜溫婉的性格，美妙的歌喉，博得了好「楚聲」的高祖的青睞，寵幸無比，兩人常在宮中以「弦管歌舞相歡娛」，而戚夫人「歌《出塞》、《入塞》、《望歸》之曲，侍婢數百皆習之。后官齊聲高唱，聲入雲霄」。據載，戚夫人「善為翹袖折腰之舞」（《西京雜記》）。她的「翹袖折腰之舞」長期令人百思不得其解。值得慶幸的是，這一舞姿已在河南南陽和山東曲阜的漢畫像石中發現。南陽畫像石上有兩個細腰的舞女，甩動長袖折腰而舞，但不是向后折腰，而是向右側折腰，兩袖向左側甩，呈現翹袖的姿態。山東曲阜畫像石上同樣是女子雙人舞，舞者束高髻，上襦下裙，長袖細腰，其中一個正向右側身折腰，向右揚甩袖，甩袖的姿態與南陽畫像石稍有不同。