「土家族舍巴節」是一種以祭祖先、求興旺、慶豐收、祈吉祥為主旨。以擺手歌舞為載體，以表現土家族開天辟地、人類繁衍、民族遷徙、漁獵農耕、古代故事、神話傳說、生產生活及信仰祭祀等廣泛的、豐富的社會生活為內容的民俗活動。「舍巴日」是土家語漢字記音，舍巴是土司治下專司民族祭祀的地方官。日，在土家語中是做或舉辦的意思，故以此得名。因其酬神歌舞的基本動作是「甩同邊手」，漢語謂之擺手，稱舍巴堂為擺手堂。它是集歌、舞、樂、劇於一體的龐大載體，涵載了土家族民族祭典、大擺手、小擺手、毛古斯、民間吹打樂、土家服飾等傳統文化現象。從它所表現的內容來看，它是一種源於遠古土著先民「崇拜祖先、崇拜自然」的原始宗教意識，以民間信仰為依託，以民族祭典為載體的民族傳統文化現象。在湘西鳳凰，土家族和苗族人的節日一樣重要。土家族自稱「畢茲卡」，即本地人的意思。古籍稱其「天性勁勇，俗喜歌舞」，正是這種能歌善舞的美好風俗，養育了「舍巴日」這項獨特、稀有的文化，并受到歷史的器重，出現了「紅燈萬盞人千疊，一片纏綿擺手歌」的文化盛況。