由于古代中國缺少白銀和黃金，所以普通錢幣大多為銅幣。宋元兩個朝代都通過兩條重要渠道鼓勵與西方開展貿易：經中亞抵達埃及和羅馬的陸上絲綢之路，以及途經馬六甲海峽和印度的海上絲綢之路。中國出口絲綢、瓷器、工藝品和香料并換取金銀銅幣，當時的歐洲幾乎沒有中國需要的產品。

　　1453年，奧斯曼帝國攻陷君士坦丁堡導致陸上貿易中斷。這迫使西班牙人試圖向西抵達中國，并在1492年發現美洲大陸。征服墨西哥和秘魯使西班牙一夜暴富。但正是西班牙在這兩國開采新的銀礦，并將其運往中國才促進了環球貿易。

　　中國為何需要那么多白銀？部分原因在于明朝人口激增，以及政治穩定和對外貿易增長使中國更加繁榮。據估計，當時南美洲1/4至一半的白銀產量被運往中國。簡言之，正是中國使用西方和南美洲生產的白銀，為貿易全球化打下基礎。

　　直到1935年，中國才放棄使用白銀，結束一段長達900多年的貨幣史。

　　如今，中國領導人宣布的“一帶一路”計劃，意在通過鐵路和公路重振東西方之間的陸上貿易線路，并借助海上絲綢之路擴展途經東南亞、南亞抵達非洲及更遠處的“西向”貿易。

　　所有這些都表明中國擁有一項宏大戰略，即通過新絲綢之路發展全球基礎設施和貿易，并由金磚國家銀行、絲路基金和亞投行為其提供融資。而人民幣國際化也正成為由“硬投資”而非資本賬戶拉動的切實貿易。

　　北京意識到，除盡力通過增加國內消費以彌補全球需求不振外，還存在許多拓展新貿易并投資實體基礎設施的機遇，而且此類機遇并非僅存在于中國，還包括其眾多貿易伙伴。這將引領中國的生產活動從沿海地區向內陸轉移，而后者通過陸路通道與基礎設施落后且較少進入全球市場的周邊國家直接相連。

　　人民幣的國際化正在逐漸成形。歷史經驗表明，全球性的貨幣必須建立在切實貿易和商業基礎之上，并受到流動性充足的金融市場、有效機制和健全基礎設施的支撐。中國的上一種全球貨幣標準曾為其服務500多年。因此，打造下一種全球貨幣不會是一段短期歷程。