美國海軍26日發表新聞稿稱，海軍航空兵塘鵝飛行中隊駕駛P-8A“海神”反潛巡邏機於2月1日至21日在菲律賓呂宋島外海上空進行了一期偵察巡邏任務。路透社稱，這是美國官方首次承認出動最先進的“海神”反潛巡邏機巡航南海。

　　美國海軍稱，截至2月21日，P-8A已在菲律賓部署了3周，在南海上空的飛行時間超過180小時。“其間，美軍航空兵與菲律賓海軍和空軍人員肩並肩，在南海上空偵察。”聲明中說，海軍向第七艦隊部署最先進的P-8A反潛巡邏機，體現了海軍致力於實施亞洲再平衡戰略，包括為亞太戰區優先提供和研發先進的武器裝備。路透社稱，P-8A是美軍最先進的遠端海上偵察和反潛機，2012年開始替代P-3C“獵戶座”反潛機。菲軍方發言人稱，美國海軍從2012年起一直在菲律賓的美軍基地部署P-3C巡邏機。去年的換防中，P-8A取代了P-3C，但雙方並沒有宣佈這一部署。塘鵝飛行中隊稱，這次亞洲飛行任務是該中隊駕駛“海神”反潛巡邏機承擔的首次作戰任務。2014年8月，美國五角大樓曾指責中國出動殲-11戰機在海南島海域攔截美P-8偵察機，兩者最近相距約6米。

　　美國這一行動的背景是其國內對中國在南海活動的指責。26日，美國國家情報總監克拉珀在國會參議院軍事委員會聽證會上稱，中國正在南海派駐艦船，進行島礁建設，有關活動引發關切。中國外交部發言人洪磊27日對此表示，中方在南海問題上的立場是明確的、一貫的，並且一直採取克制和負責任的態度。中方在自己的島礁及管轄海域進行的活動合法、合情、合理，外界無權無端指責。希望美方恪守承諾，謹言慎行，多做真正有利於中美關係發展及地區和平穩定的事。

　　中國戰略文化促進會常務副會長羅援27日告訴《環球時報》記者，如果美國承認已派“海神”巡邏機來南海巡航，那說明美國已經從“偷雞摸狗的竊賊行為”演變成了“明目張膽的強盜行徑”，這嚴重違背中美兩國之間想要建立的新型大國關係。羅援表示，美國此次派航空兵與菲律賓海軍和空軍人員並肩作戰的行為不能孤立來看，這是美國亞太再平衡戰略的縮影。

　　羅援分析稱，亞太地區本應是太平穩定的，現在的不太平是由於美國重返亞太戰略造成的。中國要在自己的家門口給美國人立規矩，劃分出識別區、警告區和自衛區，通過建立規章制度來有效維護國家安全，同時也可避免擦槍走火事件。更為重要的是，我們必須增加自身的綜合實力與防範預警能力。中國不去別的國家生事，但也絕不允許其他國家到中國來挑事。