【香港商報網訊】《增廣賢文》以羊誡人「鴉有反哺之義，羊有跪乳之恩」在中華民族品德和民風的養成上，「羊」也起了重要的作用。

　　在十二生肖中，「龍」和「虎」格外受寵，因為「龍虎精神」激勵著無數的炎黃子孫；說到任勞任怨、不計報酬的優點，則歸功於「牛」的品質。而「羊」在中華民族品德和民風養成上的作用，往往被忽視或輕視，好多人都不知道，羊其實也是偉大的。

　　羊代表吉祥、善良、美好，古時「羊」與「祥」是相通的，「善」與「美」的本義也均與「羊」有關。西漢儒學家董仲舒曾對「羊」給予過充分肯定，他在《春秋繁露執贄》說：「羔有角而不任，設備而不用，類好仁者；執之不鳴，殺之不諦，類死義者；羔食於其母，必跪而受之，類知禮者；故羊之為言猶祥與，故卿以為贄。」董仲舒將儒家文化的核心精華「仁」、「義」、「禮」賦予到羊的身上，稱羊是「美」、「祥」之物。在明代編寫的道家兒童啟蒙讀物《增廣賢文》中，甚至將羊樹立成了懂得感恩的典範，那句「鴉有反哺之義，羊有跪乳之恩……」至今仍廣為流傳。小烏鴉有銜食喂母鴉的情義，羊羔有跪下接受母乳的感恩舉動……以動物喻人，教導做子女的更要懂得孝順父母。

　　因為羊的品德這麼高尚，古時高級官員用羔裘作朝服，以顯示自己有羔羊般的純潔品德。有學者認為，中華民族善良、義氣、知禮、孝順的美德和純樸、厚道的民風，如果追溯求源，就在羊身上。過去有一種「送羊勸孝」的風俗，便是羊影響中國古人品行和民風的最直接反映。

　　「送羊勸孝」一般在每年農歷六七月間進行，外祖父、舅舅要給外孫、外甥送隻羊。傳說，當年有一個小孩不孝敬爹娘，放牧的舅舅便將外甥領到羊群邊。外甥看到羔羊跪在母羊面前吃奶，一下子明白了舅舅的用意：羔羊尚知孝敬母親，何況人呢？舅舅於是送給他一隻羊羔，讓他抱回家。此事傳開后，「送羊勸孝」遂成一種社會風俗，提醒兒女對爹娘要孝順。

　　「執羔之禮」顯示羊崇拜

　　因為羊有這麼多優點，深受人們喜愛，古人講究一點的見面活動便用羊當禮物，叫做「以羊為贄」。「以羊為贄」是一種高級的見面禮，行政級別達到上大夫、公卿級別的人物才能使用，普通官員用「雁」，知識分子用「雉」（雞），普通老百姓只能用布匹。《儀禮士相見禮》上是這樣說的：「上大夫相見以羔，飾之以布，四維之，結於面；左頭，如麛執之。」

　　用羊送禮時，不是什麼羊都可以的，要選用小羔羊；也不是牽著抱著就走的，還得將羊打扮成「禮品羊」，羊身上要用有紋飾的花布包裹，四條腿兩兩相繫，繩子要在羊背交叉后，再回到羊的胸前打個結。在送給對方時，要捧著羊，羊頭朝左，禮節與和士人相見一樣。如此禮俗，古人稱之為「執羔之禮」，這其實也是羊崇拜文化的在生活中的一種反映。