李光耀是新加坡歷史上的開國之父，盡管這個角色他最初並不願意擔當。在擔任總理及內閣資政的50年間，李光耀把一個貧窮、易受襲擊、毫無國防設施的新加坡，發展成亞洲最富裕的國家之一。在外交上，新加坡是美國的關鍵盟友，但它也跟中國及其他區內國家保持着良好關係。在前美國總統克林頓、前英國首相戴卓爾夫人等全球領袖的眼中，李光耀是他們交往過的最聰明的政治家之一。不過，他也因為不能容納異見以及掌權太久而飽受批評。

    

    ●成功經濟體印證「小即是美」

    

    李光耀生於1923年，他經歷過二次大戰新加坡被日軍佔領的歲月，之後赴英國劍僑大學攻讀法律，一心想把新加坡在世界上的地位提高。1940年末他回到新加坡，1954年參與創建受社會主義啟發的人民行動黨。1959年，隨着英國殖民統治進入尾聲，新加坡自治程度增加，人民行動黨在選舉中獲得大勝，李光耀也成為新加坡首任總理。1962年，新加坡加入馬來西亞聯邦，但在兩年後，馬來西亞把它逐出聯邦。李光耀被迫宣布新加坡獨立，他甚至哭着公布了這個消息。新加坡的歷史也正式開始。

    

    接下來的30年，通過改善新加坡的教育水平，開放國際貿易，創建強大的區域甚至環球金融中心及物流中心，由李光耀領導的各屆政府把新加坡打造成了一個成功的經濟體，成為「亞洲四小龍」之一。期間，新加坡的人均GDP突飛猛進，科技水平大幅超越鄰國。在很多方面，李光耀證明了「小即是美」的格言。他亦成功把新加坡這個族群複雜的社會治理成一個和諧的社區群體。

    

    ●藉「亞洲價值」強化區域身份

    

    李光耀的成功也使得他在1970年代末得到中國的「召喚」。那時中國正進行改革開放，在整個80年代，鄧小平與李光耀會面數次，聽取他的意見。新加坡是中國最重要的科技夥伴及主要投資者，也被視為中國在今後幾十年中政治及經濟發展的仿效對象。

    

    1999年，李光耀退任總理，但這並沒有限制到他的影響力，他之後出任政府內閣資政，基本上掌管着所有的政府政策。90年代，他提出「亞洲價值」，推廣更強的區域身份。雖然這個理念遭到末代港督彭定康的質疑，但李光耀確實點出了一個重要問題——在幅員遼闊的亞洲，有什麼是各個國家共同的觀念和信仰？在很多人眼中，李光耀所強調的尊重家庭、努力工作以及注重穩定等觀念，就是亞洲文化及社會的特質。

    

    作為政治家，李光耀把新加坡置於全球版圖中，聯合國一早就承認了新加坡的地位。60年代，李光耀在成立東盟過程中扮演着領導角色，其後的30年中，東盟成員國由5個上升至10個。另外，李光耀在讓新加坡與中國、印尼等區內多國保持緊密關係的同時，也同歐洲及美國保持着良好的聯繫。新加坡能在這些複雜的夥伴中作出平衡，在區內是罕見的。在這一過程中，李光耀本人也成為新加坡的國際面孔：不論是退體前還是退休後，他都替新加坡在全球盛事中站台，這一角色一直持續到今年他患病為止。

    

    ●行動黨受挑戰 惟國家穩定無虞

    近年來，李光耀創立的人民行動黨越發受到反對黨的挑戰及威脅，在2012年的大選中，行動黨只拿到了60%的選票。盡管如此，很少會有人質疑這個由李光耀一手打造的國家具有快速的恢原能力及穩定性。目前，新加坡擁有全球一流的教育水平及服務業，並且身處全球最具活力的地區當中。李光耀留給新加坡的禮物不單只有穩定，還有一種身份認同感。因此，他的成就勢必比他的生命更長久。

    

    香港商報特約評論員 凱瑞布朗