19世紀末的港英政府華籍警察。 林建強提供圖片

　　「警界回眸」，欣然和大家第一次見面了!顧名思義，這專欄是回顧香港的「警」和「界」的新舊事物，「警」和「界」是蘊含向大家展現新界的警察舊話，以鑑古觀今的筆觸和珍貴的圖像來描繪出新界的治安警事。

　　開埠初期招退役軍人和水手

　　專欄的第一篇，先回眸有關新界警事的開端。新界成為英國人的租借地是肇始於1899年4月16日在大埔升起英國國旗，眾所周知英國人是於兩次鴉片戰爭後，從新安縣割佔港島和南九龍之後，再於1898年強逼清廷簽訂《展拓香港界址專條》的不平等條約，強租深圳河以南的新界及新九龍的地方和島嶼。

　　英國人於1841年割佔港島之後的治安編制，早在開埠初期已經招募一批32人的退役軍人和水手擔當香港警察，其後於1844年立法正式成立香港殖民地警察隊，再於1862年將警隊派駐到新割佔的九龍半島(即界限街以南的半島)。我們不禁會問，在英國人租借新界之前，新界是怎樣維持治安的?我們甚至想知道英國人割佔香港之前，清廷的執法機關又是什麼?

　　廣州府治下各縣設巡檢司署

　　古代的香港地區，曾先後屬於番禺、東莞地域，其後於明朝萬曆元年隸入新成立的新安縣，屬廣州府管轄。在鴉片戰爭之前，香港境內除了元朗、錦田和大埔等地比較富庶，其他主要是漁農村落散落在這個地勢多山而又處於南海之濱的地方。由於當時的新安縣縣城是設置於今天深圳的南頭城，因此香港的縣治是由南頭這個遙遠的縣衙所管轄。當時縣衙是負責香港的行政、司法及治安等功能的機構。

　　當時，廣州府治下，於各縣設立一個「巡檢司署」的官方機構，歸由縣衙領導，巡檢司是負責分管地方、巡捕盜賊的職務;其實，巡檢司署編制上只是一個小組工作的單位，人數並不統一，只視乎該縣特性來設置人員，一般有巡檢司1名至6名，由九品官擔任;之下僱用皂役、民壯4至6人。這個小機構的職務，是類似今天警察的治安功能，而巡檢司更兼有地方教化以及地方性的軍事任務。

　　各鄉約所設立保甲或更練團

　　鴉片戰爭之前，香港隸屬新安縣的「官富巡檢司」管轄，當時是設立於南頭城的赤尾村。根據《新安縣誌》記載，清初時的官富巡檢司人員因衙宇久壞，到任人員只能租在民舍辦公，直到康熙十年(1671年)由當時的巡檢蔣振元捐出薪俸在赤尾村買地建署。

　　清廷於鴉片戰爭戰敗，英國人根據1842年的《南京條約》割佔香港島，清方廣東官員有感九龍半島在新形勢之下，已經變為中國的海陸疆界，因此奏請清廷准許之下，在道光廿三年(1843年)將設於南頭城赤尾村的「官富巡檢司」改遷到九龍城，並改名稱為「九龍巡檢司」，當時的管轄範圍大致為今天的九龍、新界內的7個大鄉。

　　除了官方的巡檢司之外，當時香港的各鄉約所設立的保甲、更練團或民團，便是鄉村地方的基層治安力量。