在十九世紀以前，鳴炮乃當時用以向航海人員報時的方法，以提示他們身處的位置。這種在中午時分鳴炮的習俗，在愛丁堡、哈利法克斯及開普敦等地方仍然保留著。據昔日報章記載，鳴放午炮原為香港政府負責，後來轉由怡和洋行負責。一九三二年Noel Coward的歌曲「Mad Dogs and Englishmen」令香港的午炮變得街知巷聞。
香港的午炮在第二次世界大戰時曾被日軍奪去，後來英國海軍捐出一台六磅「哈克開斯式」（Hotchkiss）速射炮作午炮之用（現展示的為與此同年同款的古董炮）。後由於怡和午炮所用的較重型的炮台所發出的巨大噪音遭到投訴，於一九六一年，香港水警遂將其三磅「哈克開斯式」速射炮，與怡和洋行的午炮（六磅「哈克開斯式」速射炮）互換，放置在水警總部大樓，閣下面前的位置。在此度過多個寒暑後，這座午炮已於一九九六年移往現時位於西灣河的水警總部。（蔡啟文攝）
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