荷塘估計有兩三萬呎，紅白兩色荷花正綻放。記者鄭玉君攝

　炎夏荷花艷，從前新界村落人家的池塘，荷花正盛放，但隨着土地愈見矜貴，發展處處，這道風景已鮮見，現時能找到這種高潔花兒蹤影的地方，大多在公園及農莊。日前記者在機緣下，有機會目睹私人庭園的大片荷塘，這個荷塘估計有兩三萬呎，紅白兩色荷花正綻放，園主還備小木艇，可劃到塘中摘蓮蓬取蓮子。

　荷花高潔，出淤泥而不染。

　生長茂盛部分比人還要高

　荷塘主人鄧生住在元朗最西北的沙橋村，村落在後海灣沿岸，位置偏遠，專線小巴到了元朗流浮山後，還要往尖鼻咀方向行6、7分鐘才到。鄧生的家在村口不遠處，過大閘進入後，右邊是居所，左邊就是大片荷塘，中間是分隔道。相比公園或農莊的荷塘，這裏的荷花較難接近，因為塘中沒有設小橋或人工浮橋，周邊塘壆亦頗高。塘中沒有任何建築物，荷花生長反沒受阻隔，一眼望盡都是荷葉與花，生長得十分茂盛，部分比成人還要高。

　鄧生說，種荷花是太太的主意。10多年前在元朗買了4盆荷花回來，放在塘邊養著，怎料愈來愈多，不知那年開始，到4月時荷花陸陸續續生長，5、6月尤盛，7、8月始凋謝。鄧太說，荷花是最好的花，十分漂亮，有拜觀音的她，與荷花親近，感覺有靈氣。事實上，觀音與蓮花關係密切，不但手持蓮花，還坐在蓮葉上。除了宗教層面，文人雅士也愛荷花。鄧生更即席背誦宋代周敦頤的《愛蓮說》:「出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，……。」

　荷花花盤色彩艷麗。

　魚塘停產荒閒多年改種荷

　沙橋村是非原居民村落，人口大約有300多人。聽鄧生說，在解放前，好多沙井人來到處於鹹淡水交界的沙橋養石面蠔，到蠔大一點運回沙井續養，當時會搭一些臨時屋居住。他的祖父也從鄉下即沙井附近的塘尾來到沙橋謀生，向輞井圍祖堂租地，鄧生記得最早是種稻米，到1969年，鄧生父親將稻田變成魚塘，養殖烏頭、鯇魚、大頭魚等。後來大陸淡水魚來價平，加上飼料貴，魚塘經營愈來愈困難，終於不再投放魚苗。原本生產型的魚塘停產，塘裏只剩白鰂、福壽魚、生魚等自然生長生存能力強的魚種，鄧家閒來釣吃。魚塘在荒閒多年後，才由鄧太種荷。

　鄧生與太太夫唱婦隨，同樣愛荷。

　隨着上世紀輝煌養蠔業的消逝，鄧生說，沙橋村從前幾乎家家戶戶養蠔(包括他的家族)的情景已不復見，仍有養蠔的人家只有十戶八戶，仍在工作者都是往外邊打工。

　所以來到沙橋村，除了有緣觀賞私人庭園的荷塘，還可走到後海灣邊，細賞昔日蠔田，這蠔田已布滿蠔殼，還有紅樹林，若有時間，可等候夕陽西下後海灣及深圳灣大橋。（記者鄭玉君）

　沙橋村曾是養蠔勝地，后海灣沿岸見堆積蠔殼。