早前，Facebook(臉書)行政總裁朱克伯格(Mark Zuckerberg)在接受媒體訪問時提出，元宇宙(metaverse)會是科技產業下一個章節中，非常重要的一環。

　元宇宙這個詞出自1992年的科幻小說《潰雪》書中形容元宇宙中的人會戴上虛擬實境(VR)耳麥在虛擬世界中互動。這陣子在朱克伯格力推之下，元宇宙正式成為科技圈熱議題。

　元宇宙雖然沒有正式明確定義，但可理解為和現實世界平行的虛擬世界：理想的元宇宙平台將線上的各種虛擬體驗跨硬件集中地化，後續用戶，開放的平台，擁有自己的社交，和浸潤的體驗。按照元宇宙第一公司Roblox公司的說法，一個真正的元宇宙產品應該具備八大要素，分別是：身份、朋友、浸潤感、低延遲、多元化、隨地、經濟系統、文明。

　虛擬與現實世界界線漸模糊

　事實上，在2000年代，《第二人生》就讓玩家自創虛擬化身在遊戲中互動，也可以花錢購物。現在，奠定在區塊鏈技術上而生的虛擬世界Decentraland則更讓使用者在平台上欣賞音樂會、逛畫展、進賭場賭博。今年6月，Decentraland中的一組土地以將近130萬枚MANA的虛擬貨幣出售，換算下來超過90萬美元。在熱門的兒童遊戲平台Roblox上，玩家2021年第一季就砸了6.52億美元在購買虛擬貨幣Robux，用來幫遊戲角色購買帽子、武器、熱氣球等配備。近期，一個數位Gucci品牌的包裹袋以超過4000美元出售，比實體包裹袋還貴。

　早在2014年，Facebook就以20億美元的高價，收購了虛擬實境公司Oculus。目前來看，Facebook實際上是為了元宇宙準備。除了Facebook之外Google(谷歌)、Amazon(亞馬遜)等等，也都正進行相關的戰略布局。2020年底，騰訊提出了全真互聯網的概念，聲稱其能夠由實入，用戶實現更真實的體驗。

　虛擬與現實世界間的界線日益模糊，已是不可逆的趨勢。從網絡時代跨入元宇宙時代的過程中，或能創造出比當前網絡世界更美好的虛擬世界。

　(英國切斯特大學金融科技及數據分折教授 梁港生)