當地時間16日，馬斯克旗下太空探索公司SpaceX，成功發射首次由全部平民的載人太空船升空，並已正式進入地球軌道，預計航行3日，飛行高度亦會超過國際太空站。在這項名為「Inspiration 4」的任務是SpaceX的首次全平民太空旅行，太空人們的目標是利用他們的太空冒險來提高人們對聖裘德兒童研究醫院的認識，並為其籌集善款。

　4人「船票」總價近16億

　搭載包括38歲的美國電商大亨艾薩克曼在內4人的獵鷹9號火箭，於當地時間15日晚上8時從佛羅里達州美國太空總署的甘迺迪航天中心升空，開展3日太空之旅。

　4名乘客將以時速2.736萬公里，即音速22倍，每1個半小時圍繞地球軌道飛行一圈。太空船的高度為575公里，距離已經超過國際太空站的位置，甚至超出哈勃太空望遠鏡的範圍。SpaceX載人龍飛船改造一個超大的圓頂式舷窗，機組成員可通過它來欣賞地球和太空的美妙景色。

　4人在太空航行時的每小時行程已被安排好，他們將有時間與家人講電話，亦會做實驗。根據計劃，「Inspiration4」的太空人們目前定於周六返回。它們將重新進入地球大氣層，降落在佛羅里達海岸。如果天氣原因導致返航延誤也沒關係，因為飛船攜帶了足夠供應太空人一周的食物。

　雖然稱為「平民」太空船，但旅行的價格並不平民化，《時代》雜誌預計，四名乘客的「船票」總價達到2億美元（約15.5億港元）。這與SpaceX將NASA的太空人送往太空的成本相當。

　SpaceX下次載人私人太空船飛行預計會在下年初，屆時會由一位退役NASA太空人帶領3位富豪前往國際太空站，開展為期一周的訪問。

　從左至右，分別為，太空數據工程師森布羅斯基、地球科學家普羅克托、電商大亨艾薩克曼及骨癌康復者阿爾克諾。網絡圖片

　素人升空創造多個第一

　「Inspiration4」任務將創造人類太空飛行歷史中的許多第一次。除了是第一次全民用載入太空任務之外，這也是龍飛船第一次圍繞地球自由飛行的任務。

　這裏的「平民」指的是未經長期訓練的非專業人士。除了艾薩克曼外，其他3名平民機組人員分別是，51歲的地球科學家普羅克托、29歲的骨癌康復者阿爾克諾，及42歲的退伍空軍及太空數據工程師森布羅斯基。他們分別被賦予了特定的文化意義，即領導力、希望、慷慨和成功。

　同時，阿爾克諾將成為有史以來進入太空的最年輕女性，也是第一位腿部裝有假肢的太空旅行者。她從兒時的骨癌中幸存下來，並在聖裘德兒童研究醫院被治癒。而普羅克托將是第一位成為太空船飛行員的黑人女性，也是第四位進入太空的黑人女性。普羅克托曾是NASA太空人候選人，年輕時曾兩次被拒。現在，她終於實現了自己畢生的夢想，去太空旅行。艾薩克曼也成為了繼維珍銀河的布蘭森和藍色起源的貝佐斯之後，第三位飛向太空的億萬富翁。艾薩克曼捐贈了1億美元，並為這次太空之旅支付了全部費用。

　冀此次飛行為醫院籌款

　接下來的3天里，「Inspiration4」機組人員將沿着定制的飛行路線每90分鐘繞地球一周，在此過程中，太空人和太空船將受到SpaceX任務控制中心的密切監控。他們將在微重力環境下進行一些科學研究，還將向聖猶大的孩子們傳遞一些鼓舞人心的信息。據說，機組成員將使用iPhone和Apple Watch等設備進行健康研究。

　SpaceX CEO兼COO肖特韋爾表示：「執行『Inspiration4』任務的所有平民太空人正在為未來鋪平道路，在未來，所有希望進入太空的人都將更容易進入太空。我們很自豪他們委託我們來幫他們實現夢想。」「我代表SpaceX公司的所有員工，感謝太空人和他們的家人讓我們成為他們歷史性使命的一部分。」