據中國科學院南京地質古生物研究所25日消息，該所研究人員在北美洲墨西哥的侏羅紀地層發現被子植物果實化石。這是中國科研人員首次在歐亞大陸之外發現早期被子植物化石，也是中國科學家首次獨立研究北美洲的早期被子植物果實化石。

　近日，中國科學院南京地質古生物研究所王鑫研究員在國際學術期刊《生物系統》(Biosis: Biological Systems)上發表了該論文。

　科研人員介紹，被子植物是當前生態系統中最重要的一個植物類群。離開了被子植物，人們就無法生存。被子植物的來源和歷史是植物系統學家關注的重點，而想要弄清楚相關問題，離不開化石證據。這就解釋了為什麼很多古植物學家都在努力尋找歷史上的第一朵花。

　新報道的化石被命名為「墨西哥迪爾切果」。2017年，王鑫走訪了美國幾所科研機構，在佛羅里達自然歷史博物館發現這枚標本並進行了研究。

　該化石出自墨西哥西莫恩地層的一處露頭。化石是嵌在淡黃色粉砂岩中的碳化壓型化石。

　通過相機和立體顯微鏡研究發現，果實呈圓形，有一個頂端和一個基部的凹陷，長10毫米至13.6毫米，寬10毫米至13毫米；包括一個種子和一個封閉的果皮，果皮表面光滑，種子在果實裏面，呈圓形，長約8毫米，寬6毫米至9毫米。

　此外，該標本頂端凹陷處有一個長76微米、寬30微米的宿存花柱。外果皮的表皮細胞呈多角形或矩形，長20微米至60微米，寬13微米至38微米。氣孔長25微米，寬5.4微米，被大約五個表皮細胞包圍，開口方向與鄰近的表皮細胞持平。

　值得注意的是，研究者將該化石認為是被子植物果實而非種子，主要是因為通常被堅硬的種皮包裹的種子的瓤是很難在化石中被觀察到的。只有被子植物果實內部的種子比外部包裹層更硬，在壓扁時才可以被看到，這種情況經常出現在被子植物的果實中。

　研究表明，該化石屬於侏羅紀時期。雖然被子植物的起源比其要早得多，但它在北美洲的出現代表被子植物在侏羅紀就已經廣泛分布。這一信息也促使科學界重新思考被子植物的歷史和相關假設。

　該研究得到了中國科學院戰略性先導科技專項（B類）和國家自然科學基金委員會的支持。