香港新冠確診病例最近一直徘徊在日增四五千宗水平，大家似乎已不當一回事。但思想麻痹是危險的，因會使人注意不到新的警號——繼月初一名22個月大女嬰染疫死亡後，近日接連有嬰幼兒確診，並需要接受深切治療；3歲以下兒童確診比例，已由兩周前的1.5%升至1.8%。鑑於傳播力更強的BA.4及BA.5變異病毒株可能在短時間內成為本港主流病毒，現時政府、家長必須爭分奪秒，繼續催谷疫苗接種，應打盡打，特別是為嬰幼兒和老年人建立疫苗屏障，減低重症和死亡風險。

    眾所周知，新冠病毒入侵人體後，氣管發炎會導致黏膜腫脹和通氣量不足，許多成年人都感到難受。而對嬰幼兒而言，情況更加複雜——他們的氣管狹窄，必須安排麻醉科專科醫生進行插喉；即使康復，嬰幼兒也可能有長新冠，影響專注力和記憶力，降低學習成效。由此可見，感染新冠病毒絕對是後患無窮。與其在確診後才進行治療，倒不如通過接種疫苗，及早預防。

    過往一段時間，由於不清楚新冠疫苗對嬰幼兒的影響，當局對這個群體的接種工作態度保守，開展得比較慢。截至昨天，3歲以下已接種第一針的僅3880人，已完成兩針接種的更只有可憐的3人。這些數字絕不理想，必須追落後！說是爭分奪秒，主要是因為變種病毒不等人。根據外國經驗，當傳染力更強的BA.4及BA.5佔整體個案比例達10%至20%時，意味着新病例速率增加，屆時預計須入院治療的確診病例及重症病例會進一步增加。若這個情況發生，估計兒科隔離病床將會緊張。

    稍為令人欣慰的是，新一屆政府在應對疫情上十分積極，包括在月初將新冠疫苗接種年齡下限降至6個月大，這意味除了初生嬰兒，幾乎所有市民都合資格接種。另政府於昨日宣布，外展到校接種新冠疫苗服務的下限人數，將由30人降至10人，意味如果學校共有10名學童、家長及教職員願意接種，亦可獲安排到校打針。與此同時，也有越來越多家長克服「疫苗遲疑」，在暑假安排子女接種。這些無疑都有助保障學童健康安全，值得一讚。

    只不過，單是這樣還不夠。一方面，希望政府在未來的時間，加緊與藥廠洽購嬰幼兒劑量的復必泰疫苗，為家長在科興疫苗以外多提供一個選擇；另一方面，有見於變種病毒來勢洶洶，當局應研究在冬天到來之前實施強制接種的可行性。香港嬰幼兒自出生後，一般須要接種卡介苗、白喉、破傷風、百日咳、小兒麻痹等疫苗，如今為了保護嬰幼兒和確保醫療系統免受新冠病毒拖垮，為什麼政府不可以更進取一點？

    疫情爆發以來，「一老一幼」一直是抗疫工作的短板，特別是第五波疫情，更是導致了大量長者死亡。全社會都不能容忍類似情況發生在幼童身上。不少醫院的兒科醫生均報告近日多了新冠引發的嘶哮症，這個情況應足以引起社會關注。希望特區政府加大工作力度，繼續盡力谷針；也希望尚在觀望的家長們不要遲疑，盡快安排子女打針。只有這樣，保護嬰幼兒的疫苗屏障才可牢固構築，防止悲劇發生。（香港商報評論員 林松年）