美國太空總署（NASA）主導的國際衛星將從南加州發射火箭，運載衛星展開重大地球科學研究計劃，首次由太空對全球的海洋、湖泊和河流進行全面性調查。

　據美聯社報道，這個地表水和海洋地形(SWOT）先進雷達衛星，目的在為科學家提供前所未有的視野，以了解覆蓋7成地表並滋養生命的水資源，來為因應氣候變遷的機制和結果提供新思路。

　SpaceX的「獵鷹9號」火箭，預計當地時間周四黎明前從洛杉磯西北約275公里處的「范登堡美國太空部隊基地」升空，將SWOT衛星送入軌道 。若一切按計劃順利進行，衛星將會在幾個月內產生研究數據。

   冀能更精確追蹤季節變化

　經過近20年的研發，SWOT結合了先進的微波雷達技術，科學家稱此一技術將以高解晰度，收集全球9成以上海洋、湖泊、水庫和河流的高空和地表測量資料。

　研究人員表示，這些資料是雷達每21天至少對地球掃描兩次匯集而來，將增進海洋環流模型功能，加強對天氣和氣候的預測，並有助於管理乾旱地區稀少淡水的供應問題。

　這項任務的一個主要目標是，探索海洋如何在自然過程中吸收大氣中的熱和二氧化碳，而緩和了全球溫度和氣候變化。

　淡水是SWOT的另一個觀測重點，這個衛星可以觀察幾乎所有寬度超過100公尺的整條河流，以及逾100萬個面積大於62500平方公尺的湖泊和水庫。

　SWOT在未來3年的任務中，將反覆盤點地球的水資源，讓研究人員能夠更精確追蹤季節變化和重大天氣事件期間地球河流及湖泊的波動。

　SWOT衛星是由NASA「噴氣推進實驗室」（JPL） 設計和打造，並與法國、加拿大的航天單位共同合作開發，這也是美國國家研究委員會羅列NASA在未來10年應執行的15項任務之一。