香港大學李嘉誠醫學院今日(21日)公布，微生物學系的研究人員發現會加速感染新冠病毒SARS-cOV-2和Omicron變異株的新型宿主蛋白酶，為對應新冠大流行提供新方向，成果已於國際科學期刊《Science Advances》發表。

據介紹，研究團隊使用假病毒篩選系統發現細胞上的膜型基質金屬蛋白酶（MT-MMP）及去整合素金屬蛋白酶（ADAM），它們能加速SARS-cOV-2入侵細胞，並在倉鼠模型中發現MMP抑制劑顯著降低新冠病毒的肺部病毒載量，同時減輕倉鼠肺部組織的損傷。

MT-MMPs能夠切割 SARS-CoV-2 的刺突蛋白及ACE2的受體蛋白，促進刺突蛋白介導的合胞體形成，加速SARS-CoV-2的感染。

此外，研究團隊從倉鼠的鼻甲和肺部中，發現與SARS-CoV-2原始株相比，MT-MMP對應Omicron BA.1的效果更好，至於體外及體內模型實驗則發現MMP抑制劑在人肺及腸細胞中的新冠病毒複製率分別減少了96%和85%，可見MT-MMP可顯著降低SARS-CoV-2的入侵及複製，顯示抑制MT-MMP可有助對抗新冠病毒。

港大醫學院臨床醫學學院微生物學系臨床副教授陳福和表示，研究有助了解冠狀病毒的入侵機制，並對研發針對Omicron變異株的藥物非常重要。